На пыльном острове Ялта, 5 ноября 1941 года — первые признаки наступления зимы. Ветер суетится в тусклых сумрачных облаках, порывами рвется по улицам, мешая легким дышать. Солнце прячется за облаками, лишь иногда освещая землю яркими лучиками. Весь город окутан тихой тревогой, как будто скрытый в глубинах серого неба что-то сгущается и набирает силу....
Дескать, не было тут раньше никаких мин! Парень не врал. Он ходил тут не первый раз. Значит, немцы недавно заминировали этот участок, чтобы посторонние корыта тут не шастали. Их военные суда сюда не зайдут, у них свои фарватеры, проходящие южнее.
Катер выходил из скопления островов. Других сюрпризов в воде не было. Справа возвышалась массивная скала. Рядом с ней просматривались рукотворные элементы. Причал, залитый бетоном, являлся продолжением каменной террасы. За ним углубление в скале высотой с железнодорожный тоннель.
Пара площадок вблизи причала, черная дыра в скале, своеобразный дверной проем. В нем что-то шевелилось, показался человек.
После этого Вадим заметил, что от причала отошел небольшой катер и двинулся в их сторону. Видимо, на ремонтную базу приезжали гости. Принадлежность катера сомнений не вызывала. На его корме трепыхался флажок военно-морского флота Германии.
Посудины сближались.
Вадим поднял руку, давая сигнал Мищуку. Тот отключил двигатель. Посудины сближались. На борту сторожевика выделялся номер с латинскими буквами. Он был не в пример новее, мобильнее, надежнее, хотя по размерам почти такой же.
Вадим напрягся. Эту неприятность предстояло пережить. В затылок дышал Щербина.
Суда соприкоснулись швартовыми кранцами, остановились. Немецкий катер заслонил собой проход на базу.
– Хайль Гитлер! – выкрикнул молодой крепыш в форме военного моряка.
Он не выказывал враждебности, но поглядывал настороженно.
– Лейтенант цур зее Шульман, полк береговой охраны!
– Хайль Гитлер, – отозвался Вадим. – Гауптман Мориц, военная разведка. Направлен полковником Эбелем для проверки работ на объекте. Теперь за эту операцию отвечает абвер. Груз следует отправить в Констанцу в самое ближайшее время.
Лейтенанта удивило вовсе не то, что дело теперь курирует армейская разведка, а совсем другое обстоятельство.
– Странно, герр гауптман, – пробормотал он. – Я слышал, что выполнение этой миссии передано не полковнику Эбелю, а оберст-лейтенанту Шультце. Он требует незамедлительного выхода субмарины в море.
