На пыльном острове Ялта, 5 ноября 1941 года — первые признаки наступления зимы. Ветер суетится в тусклых сумрачных облаках, порывами рвется по улицам, мешая легким дышать. Солнце прячется за облаками, лишь иногда освещая землю яркими лучиками. Весь город окутан тихой тревогой, как будто скрытый в глубинах серого неба что-то сгущается и набирает силу....
«Запчасти привезли, – с досадой подумал Сиротин. – Скверно, капитан. Надо как-то выкручиваться».
Он раскрыл было рот, чтобы разразиться убедительными ответными аргументами, но тут произошло второе знаменательное событие. Из рубки вышел еще один офицер в сухопутной форме. Голова его была забинтована.
Их взгляды перекрестились, и Вадим понял, что попал в самую точку. Это дело и вправду было взвалено на абвер. Перед ним стоял капитан Эрик Шлехтер из военной разведки. Старый знакомец. Они вели непринужденную беседу, пока Вадим поджидал полковника Крауса.
Потом Эрик Шлехтер треснулся головой об угол стола и имел весьма неважный вид. Но он не умер, оклемался.
Немая сцена удалась. Глаза Шлехтера сделались квадратными. Он вспомнил своего обидчика. Вадим попятился. Как-то озадачился молодой лейтенант Шульман. Все понял стремительно соображающий Борис Щербина.
Именно этот здоровяк и спас положение! Вадим и Шлехтер выхватили пистолеты одновременно. Но Щербина взялся за оружие чуть раньше.
Вадим стрелял из пистолета по автоматчикам, которые метались по палубе и застекленной рубке. Упал солдат, пораженный в ногу, завертелся, завизжал как поросенок. Второй успел открыть огонь. Пули прошили борт катера.
В дело снова включился Щербина, успевший поменять магазин.
Вадим тоже вставил новую обойму. Раненый солдат получил пулю в грудь и утихомирился. Струйка крови потекла из уголка его губ.
Все пошло не так, как хотелось бы. Но это лучше, чем полный разгром. Щербина перепрыгнул на вражеский катер, швырнул гранату в рубку. Рулевой не успел покинуть опасное место и не имел оружия. Взрыв разнес остатки стекол, беднягу нашпиговало осколками.
У ворот базы, которые загородил катер, что-то происходило.
"– Отчаливай! – крикнул Мищуку Щербина. – Валим отсюда!
– Подожди! – встрепенулся Вадим, который сохранил ясность в голове. – А вдруг они забрали груз? Вряд ли, но кто их знает. Нужно убедиться в этом, Борис, проверить трюм!
– Понял, герр гауптман! – ответил Щербина, перепрыгнул на соседнее судно, пронесся по палубе, откинул крышку люка, пропал в чреве.
