Ночь в лесу была холодная и мрачная, но костер горел ярко, согревая братишек-охотников. Старый Алгыр с засыпанными травами в руках шептал загадочные слова над котелком, заставляя жар лечить и освежать душевно истомленных лесных путников.
И он не знает про самолет с почтой…
Сержант Охлупкин поднялся с корточек, отряхнул ладони и уверенно показал рукой:
– Туда шли.
– Туда? – удивился Буторин. – К поселку? Может, геологи?
– У геологов лошади, а эти пешком шли. Давно шли, устали.
– Сколько их? – озабоченно спросил Виктор.
– Думаю, что четверо. Двое в кирзачах: у одного каблуки новые, мало стоптанные, а у второго сильно правая нога на одну сторону стаптывается. Походка вразвалочку или хромает после ранения. Один в резиновых сапогах, устал.
Буторин крутил в руках выколотку – один из инструментов, полагавшихся каждому автомату ППШ и хранившийся в прикладе с тыльной стороны. Видать, пружина ослабла или раскрутилась, винты вывалились из древесины и принадлежность вывалилась.
"– Собери бойцов! – коротко приказал Буторин, убирая находку в карман ватника. Он не стал ждать, когда группа построится. Не было времени на соблюдение устава. – Так, хлопцы, слушайте меня внимательно. Охлупкин разобрался в следах. И по всему получается, что четверо диверсантов идут к поселку. В поселок они не пойдут, там им делать нечего. А вот на дороге они вполне могут захватить проходящую машину и использовать ее в своих целях.
Буторин достал из внутреннего кармана сложенную топографическую карту и показал точку, где сейчас находилась их небольшая группа.
– Сейчас мы с тобой разделимся. Возьми с собой троих бойцов. Я буду с остальными догонять диверсантов по их следу, а ты напрямик через распадок и гряду. И еще, сержант, – Буторин выразительно посмотрел в глаза Охлупкину, – заруби себе на носу! Старшего брать только живым!
Они шли очень быстро. Бег сменялся быстрым шагом, бойцы двигались молча, чувствуя напряжение момента.
