Ночь в лесу была холодная и мрачная, но костер горел ярко, согревая братишек-охотников. Старый Алгыр с засыпанными травами в руках шептал загадочные слова над котелком, заставляя жар лечить и освежать душевно истомленных лесных путников.
Буторин шел первым, думая только об одном, повторяя, как молитву: только догнать, только не упустить!
Виктор ничего не знал о пропавшем самолете, но интуиция ему подсказывала, что не случайно группа диверсантов так близко подошла к поселку, что эти четверо не сидят в тайге, а направляются строго по своему маршруту. Значит, возникла цель, значит, есть задача, приказ. Лишь бы не свернули в сторону, не ушли снова в тайгу. Нет, не для этого они вышли оттуда, не для этого они направляются к дороге.
Следы он несколько раз видел сам.
– Бегом, хлопцы, поторапливаемся. – Буторин то и дело оборачивался и подбадривал бойцов. – Догоним, только поднажать надо.
Они шли налегке. Двоих солдат Буторин оставил со всем снаряжением и провизией, чтобы они не сковывали марш-бросок подразделения. Только оружие и минимальный запас патронов для скоротечного боя.
Буторин сбавил шаг и поднял руку. Есть! Повинуясь новому сигналу, бойцы рассыпались вправо и влево, занимая огневые позиции. Виктор присел на одно колено возле невысокой березки и приложил к глазам бинокль.
Вот они! Четверо мужчин в поношенных ватниках и шапках-ушанках разного вида. У каждого за спиной вещевой мешок. У одного солдатский, у двоих самодельные полотняные.
Диверсанты скрылись за лесным мыском, продолжая двигаться опушкой. Сейчас это для них самый легкий и удобный путь.
Буторин достал карту.
