Ночь в лесу была холодная и мрачная, но костер горел ярко, согревая братишек-охотников. Старый Алгыр с засыпанными травами в руках шептал загадочные слова над котелком, заставляя жар лечить и освежать душевно истомленных лесных путников.
Скажи, что произошло? Почему упал твой самолет?
– Я не знаю, товарищ следователь. – Лешка нервно облизнулся. – Я шел правым в крайнем звене. Погода стала портиться, видимость упала. Под крылом рельеф сложный, гористый. А облачность все ниже. Лидер передал: подняться до пяти тысяч. Я ручку на себя, оборотов добавляю и чувствую, что тяга двигателя падает. Своих уже не вижу, но, думаю, раз я крайний, то передо мной самолетов и не должно быть. Я прибавляю газу на прямой, чтобы потом на горке потянуть вверх. Тяну, тяну, вроде набирает высоту, а там все сплошь пелена.
"– Значит, вы считаете, что причина крушения – неисправность двигателя вашего самолета?
– Ну да, – согласился Пивоваров, глядя на следователя и стараясь понять, куда он клонит.
– А сейчас, когда все позади, когда вы можете объективно и без нервов оценивать ситуацию, вы все так же считаете? Или, может быть, какие-то иные факторы могли повлиять? Может, вы ошиблись в чем-то, может, механики залили вам плохое топливо, может, температура упала или под вами был пожар, а не облачность?
– Нет, причина была в двигателе, – уверенно заявил летчик.
– А у кого еще? – торопливо спросил Коган, делая пометки в блокноте.
Эти пометки очень беспокоили Алексея. Ему не хотелось, чтобы пострадали механики с их аэродрома. Ведь на них могли свалить недобросовестную подготовку к вылету. Но тут он вспомнил могилу Сашки, которую разрывали медведи, и, стиснув зубы, процедил:
– Из нашей группы упал еще один самолет. Вы должны это знать.
– Да, не долетел до аэродрома и самолет старшего лейтенанта Боровикова.
– Известно. Я нашел его. Случайно нашел.
И Лешка подробно рассказал, как увидел самолет, как помог раненому летчику выбраться из кабины. И как Сашка рассказал ему, что двигатель вдруг перестал тянуть и он совершил вынужденную посадку в речном русле, но спасти машину не удалось. И как Пивоваров осмотрел двигатель «аэрокобры» Боровикова.
