Ночь в лесу была холодная и мрачная, но костер горел ярко, согревая братишек-охотников. Старый Алгыр с засыпанными травами в руках шептал загадочные слова над котелком, заставляя жар лечить и освежать душевно истомленных лесных путников.
Первая же мысль будет о том, что Букатов под колпаком у НКВД.
Теперь Букатов не держал дома компрометирующих его материалов. Он снял квартиру в двухэтажном доме. Рядом с окном спальни снаружи была пожарная лестница, ведущая на крышу. Наверняка это было одной из главных причин, почему диверсанты остановили свой выбор на этой квартире. Запасный выход всегда кстати.
Шелестов ждал несколько дней, когда к Букатову явится связной. В управлении он всегда на виду, вокруг люди, значит, контакт произойдет в такое время, когда его можно будет скрыть.
Шелестов много раз пытался взвесить и оценить ситуацию. Опасно или нет брать Букатова? И приходил к одному и тому же выводу: брать с поличным, брать вместе со связником. Коган изучил этого человека и полагает, что сможет его не только расколоть, но и вынудить работать на нас, сдать своих покровителей, сдать резидента. Или, по крайней мере, если он не знает, кто именно резидент, сдать подходы к нему, людей, которые с резидентом связаны.
То, что Букатов подошел к неплотно зашторенному окну с керосиновой лампой, не могло быть случайностью. Да и смысл ее зажигать, если в доме есть электричество. И тем не менее… Букатов постоял у окна, дважды убавил огонек фитиля, а затем выкрутил его до конца. Это могло быть сигналом. Шелестов чертыхнулся, когда из-за деревьев в темном переулке показалась фигура. Кто же его проворонил? Как он туда попал, ведь все подходы под пристальным наблюдением?
Рядом раздалось шумное дыхание, зашелестела одежда, человек остановился рядом с Шелестовым, обдав его запахом лука.
– Максим Андреевич, все нормально! – зашептал оперативник из Особого отдела. – Связник объявился. Там в заборе доска отодвигается. Так он через нее протиснулся. Видать, там таился и сигнала ждал.
– Доска! – проворчал Шелестов и поморщился от запаха изо рта оперативника. – Почему загодя не проверили все лазы и возможные пути? Вы об этой доске в заборе еще вчера должны были знать!
Сигнал «внимание» прошел.
Связной скрылся в подъезде дома. Сейчас появится сигнал из соседней квартиры. Как только незнакомец войдет к Букатову, подадут сигнал из окна.
Шелестов прикусил губу. Оставался еще один рискованный момент.
