В тени кустов стучит сердце, а свет за окном пугающе медленно колеблется. Яркий огонь, гудящий в потолке и шорох одежды — все вместе создают непреодолимое чувство тревоги. Стальной цветок долины вырывается из глубин сознания, будоража жаром и холодом, радостью и отчаянием одновременно....
— Риан, — произнёс Конол, прерывая меня, он хмурым взглядом обвёл притихших риагов, — таут Торкода подступает к нашим землям, семь дней и он будет у границ туата Лоркана, десять кораблей бриттов пришвартованы в нескольких метрах от берегов туата Уилстра.
— Киан, сегодня выступаем, сведения до нас дошли с небольшим запозданием, — проговорил брат, обведя зал заседаний, громко объявил, — Ормонд, Гобан, Карт ведите воинов к границе туата Торкада, он сделал свой выбор.
— Надин, Бинна вот вы где! — вскричал обеспокоенный Мерти, спешиваясь с гнедой, — риаги вас зовут!
— Уна началось? — тут же нахмурилась Бинна, выводя за ворота фабрики свою рыжую.
— Да, нападение.
— Бритты?
— И не только, воины риага Мюриса Торкода подошли, несколько деревень уже сожгли, Риан отправляется туда.
— А Киан? Не удержалась я, ощутив, как моё сердце сжалась от страха за мужчину.
— Он выходит в море, там десяток кораблей бриттов.
— Они объединились, — зло сквозь зубы процедила Бинна, взлетая на лошадь, — Надин поспешим.
Мы торопились как могли, Мерти вёл нас безлюдными улицами, но всё равно пустить лошадей галопом мы не решились. Казалось, время для меня остановилось… небольшие домики слились воедино и не было им конца. Ехали молча, каждый думал о своём, Бинна нахмурив брови, что-то сосредоточено шептала, с трудом сдерживаясь, чтобы не пустится вскачь. Я же стараясь не отстать, всматривалась в башни замка, надеясь ещё застать там Киана.
— Надин! Идём, надо поторопится, — обрадовано воскликнул муж, стоило нам влететь во двор замка, он молниеносным движением стащил меня с лошади, повел вновь за ворота замка.
"— Куда! Украсть хотел! — рыкнул старый Фергал, перехватив меня за руку, он заслонил меня своей спиной, — не отдам! Моя дочь достойна лучшего!
— Киан храбрый воин, он защитит свою наречённую, — тут же вступился за брата Риан, появившийся из-за стены конюшни, следом за ним вышли несколько мужчин, которые стали наступать на нас, сердито хмурив брови.
— Киан будет хорошим мужем Надин, — прокричала Бинна, тоже присоединившись к странному мероприятию.
— Не верим! Пусть докажет, — заявил Мерти, встав рядом с нами, он яростно выкрикивал обидные слова в адрес моего мужа. Изумлённая непонятным действием, услышав за спиной шум, я обернулась и с удивлением смотрела на воинов, с которыми успела подружиться за время долгого пути в долину.
— Слышали, как он рыдал, прячась от старой Эбхи! — сердито кричал Ломан, ему вторил Мерти, грозно размахивая мечом.
