– Давай не сегодня, ладно? Мне не нужны советы по поводу отношений, мне нужна помощь, чтобы выбрать Зельде подарок. Какие-нибудь качественные художественные принадлежности. И все.
– Скууууучно. Зэл может сама себе их купить. Тебе нужно подарить ей что-нибудь особенное.
Эта мысль приходила в голову мне самому – примерно тысячу раз, – но я все время пытался от нее отделаться.
– Ладно, что, например? – спросил я, когда мы вышли в холодный, покрытый слякотью двор и направились к остановке.
– Не знаю. А что, если не планировать заранее? Может, ты увидишь какую-то вещь и поймешь, что она просто предназначена для Зельды.
– Ага. Хорошая идея. – Я почувствовал на себя взгляд Дарлин. – Что?
– Ты улыбаешься изнутри.
– Еще как бывает. Я вижу это в твоих глазах, Бэкс, и я так рада видеть тебя почти счастливым.
– Мы с Зельдой просто друзья. И останемся друзьями, пока не закончим роман.
– Какой практичный подход, – закатила глаза Дарлин.
– Иначе нельзя, – сказал я. – Не могу ставить под угрозу шансы на то, что ее работу издадут.
– Разве это теперь и не твоя работа тоже?
– Лишь маленькая ее часть, – сказал я. – Но все равно это ее история. Это никогда не изменится.
– А я думала, ты увидишь в этой работе шанс, Бэкс.
– На то, чтобы перестать развозить заказы. Убирать столы. Ты ведь способен на гораздо большее.
– Я никогда не представлял себя автором графических романов.
– Наверное, да. Мне нравится наблюдать, как история складывается воедино. – Я засунул руки поглубже в карманы пальто. – Но этот роман всегда будет принадлежать только ей.
Дарлин фыркнула. Из ее носа вырвалось облачко пара.
– Это еще что? – поинтересовался я. – Не понял.
Она поглядела на меня с серьезным выражением, почти никогда не появлявшимся на ее лице.
– Когда ты наконец решишься взять маленькую частичку счастья для себя?
От этого вопроса я напрягся и уставился куда-то поверх ее головы, только чтобы не смотреть в глаза.
– Тебя там не было, Дар, – проговорил я.
– Может, и не было, но я день за днем наблюдаю, как это пожирает тебя изнутри. Меня это просто убивает.
Она отвернулась, и ее нижняя губа задрожала. Я понял, что у меня есть три целых и две десятых секунды, чтобы спасти положение.
– Черт, наш поход по магазинам начался на какой-то грустной ноте. – Я пихнул Дарлин локтем в бок. – Ладно тебе, Дар! Выше нос. Тебе наверняка не терпится рассказать мне про Кайла? Он же сегодня будет с нами тусить? Разнообразия ради – не на моем диване?
Она фыркнула и рассмеялась.
