В ночном лесу шагает зверь со змеиным языком, выискивающим запахи добычи в предвкушении еды. Тело оленя-химеры покрыто слоем коры, и на его спине удерживается лишь когтевая решетка — готовясь к очередной молниеносной атаке на свою добычу.
Движение на дороге значительно оживилось: если раньше за целый день нам встречался дай бог один караван, то теперь попадались не только караваны, но и отдельные телеги и пешеходы, а также конные разъезды воинов и стационарные посты в виде небольших фортов. Значит, дорога стала безопасной. Вечером мы заночевали не на обычной стоянке, а на постоялом дворе. Караван пришел в свою конечную точку, город Мэлор. Впервые за десять дней я спал на кровати под крышей, а не на земле около фургона.
Мне с Торвином удалось снять одну комнату на двоих.
* * *
— Вставай, соня, скоро уже полдень, пошли обедать, — растолкал меня Торвин.
Я открыл глаза и потянулся до хруста в суставах. Как хорошо спать в мягкой кровати на чистых простынях. Мы не ценим комфорт нашего времени, мечтаем попасть на необитаемый остров, добывать пищу охотой, готовить еду на костре. Хвалимся перед друзьями тем, что целый отпуск провели в походе с рюкзаком за плечами. Да, это классно, если ты знаешь, что это временно и ты скоро вернешься к цивилизации и теплому сортиру. Но стоит реально попасть в природные условия, сушить под дождем на костре вонючие портянки, справлять нужду в кустах, отмахиваясь веткой от злобно жужжащих вокруг комаров, неделями питаться подгоревшей кашей, и все становится на свои места.
Поднявшись с кровати, я, горестно вздохнув, отправился к умывальнику.
День закрутился, как в калейдоскопе. Первым делом нужно было продать лишних лошадей и трофейное оружие. При дележе добычи мне достались десять лошадей, телега и два шака.
«Теперь я рабовладелец», — подумал я о перипетиях жизни.
Трех лучших лошадей с телегой и шаков я решил пока не продавать, остальных лошадей Торвин продал Дирку.
— Ингар, поехали сначала продадим оружие перекупщику, а потом переедем в таверну «Железный кабан», там наемники в основном останавливаются, — сказал Торвин после того, как мы вышли на улицу из гостиницы. — Вон твои телега и два шака.
Я критически осмотрел свое имущество. Возле телеги стояли два рыжих шака, похожие как две капли воды.
