Келлия Оринис погрузилась в молчаливую тишину леса, где лишь стрекот ветра нарушал безмолвие. Её сердце колотилось так сильно, что казалось готовым выскочить из груди. Стрела летела через воздух как будто наоборот времени, стремясь сбить демона-шишку, но Келлия каждый раз промахивалась. Брен недоверчиво фыркнул ей в ответ: "Ты опять не попала."...
— Келлия, объясни мне, пожалуйста, почему ты не можешь вести себя достойно, как пристало леди? Тебе уже двенадцать и пора браться за ум.
— Я стараюсь, но этот дурак постоянно выводит меня из себя."
"— Этот дурак, как ты выражаешься, сын коменданта и, если он пожалуется на тебя, комендант Илис имеет право приказать мне отправить тебя в пансион для благородных девиц, где тебя научат достойно себя вести.
Мои глаза округлились от ужаса. Пансион часто снился мне в кошмарах.
— Сэр Илис уже не раз предлагал мне отправить тебя, Келлия, потому что замечал, в каком виде ты бегаешь по крепости, и узнал, что ты постоянно сбегаешь с занятий.
— Но ведь мое воспитание — это не его дело, папа.
— Ты забыла, в какой империи мы живем? — с горечью уточнил отец.
— Наша императрица — человек!
— Была. Стала драконицей. И замуж вышла за дракона. Ты постоянно забываешь об этом. Это значит, что теперь она одна из них, а не одна из нас.
— Но... ты же всегда говорил, что гордишься нашим родством с ней.
Отец поджал губы, черты лица словно замерзли, а моя челюсть упала — я была шокирована.
— Келлия, в этой крепости король и бог комендант Илис, — тихо и вкрадчиво проговорил папа. — Как он скажет, так и будет. И если он прикажет отправить тебя в пансион, то я отправлю. Хотя и не желаю этого. Прошу тебя, перестань сбегать из крепости, бегать по лесу в одиночку и драться с Бреном Илисом. Не давай повод драконам быть недовольными твоим поведением.
Я молча исподлобья смотрела на отца, растерянная и поникшая.
— Дай мне слово, Келлия, что с этой минуты ты станешь вести себя, как подобает леди из благородного семейства.
— Как мама?
Отец вздрогнул, черты лица заледенели ещё больше.
— Как мама, — ответил он, отводя взгляд.
— Почему ты её не ищешь? — выпалила я.
— Келлия...
— Я сама найду её. Научусь драться и стрелять из лука, вырасту и найду. А если я буду леди, то не смогу защитить себя. Как она не смогла. А ты...
— Замолчи.
Холодный голос отца заставил меня отшатнуться.
— Мне нужно слово, Келлия. Иначе я сам отправлю тебя в пансион. Даю слово. Мое терпение лопнуло.
Терпение отца лопнуло. Но и мое терпение в тот момент дало трещину и очень приличную по размеру.
Мне до ужаса надоели наставления и придирки, нравоучения и строгие взгляды. Отца, братьев, леди крепости, драконов и учителей. Я только и слышала с утра и до вечера: леди-леди-леди... должна-должна-должна...
И всем было наплевать на то, чего я хотела на самом деле.
