В холодных сумерках Нил бежал, словно отступая перед невидимой смертью. Любовь превратилась в мучительную жертву, и он не мог определить, что больше: страх или боль. Атмосфера была напряженной как сталь, каждый шаг гремел под звёздным небом.
"
"Нил похлопал Мэтта по плечу, и тот не сдержал грустный всхлип. Еще один всхлип раздался с другой стороны от костра, перед которым сидела вся их разношерстная компания. Еще пуще Мэтта рыдал Ники, подслушавший весь их долгий разговор. Он тяжело навалился на Эрика, причитая о несправедливой судьбе и через слово вставляя, какой Нил замечательный, и как прекрасно, что теперь он был частью их семьи.
Нил вдруг тоже почувствовал подступающий к горлу ком.
Эндрю вел неспешную беседу с подругой Мэтта, Рене. Они были знакомы в прежние времена, хотя близко никогда не общались.
Кевин и Аарон переругивались с Сэтом и еще двумя оборотнями, споря о лучших местах для охоты, но атмосфера в воздухе все равно была веселая и непринужденная. Нил будто чувствовал, как его душа согревается, забывая все тревоги и несчастья, настигшие его в недолгой, но насыщенной жизни.
Все это должно было подвести к мысли: ничто не предвещало беды.
Прошла неделя после заключения договора между кланом Морияма и семьёй Нила. Джостен с пугающей скоростью осваивался в новом теле, будто был рождён для того, чтобы однажды стать вампиром. В следующий понедельник они с Эндрю, Эллисон и Сэтом должны были вернуться на занятия, что одновременно радовало и немного пугало Нила. Он столько пережил за последнее время, что возвращение к старой жизни казалось чем-то удивительным и невозможным, но в то же время, это могло помочь выкинуть из головы все ненужные мысли.
Об отце Нил не вспоминал с тех пор, как он с опущенной головой и сжатыми в гневе кулаками покинул их дом вслед за Ичиро. Никто из семьи не сказал Нилу ни слова о произошедшем, лишь Эндрю с вопросом посмотрел в его глаза, но после лёгкой улыбки и едва заметного кивка Джостена, не стал ничего спрашивать. Нил был очень благодарен всем за такую чуткость.
Дружеские связи между стаей и вампирским кланом налаживались полным ходом. Вся семья собралась у костра накануне рабочей недели, чтобы сблизиться с новыми союзниками, и несмотря на жуткую вонь, которую ощущал каждый на этом собрании, вечер все равно проходил как нельзя лучше.
Пока Нил вдруг вместо тихого причитания Ники не услышал взволнованный шепот Эрика:
— Что случилось? Видение?
Эндрю оказался рядом с Нилом раньше, чем сам Нил подбежал к Ники. Все вокруг замерли, пытаясь разобраться в происходящем.
— Нил… Твой отец идет сюда. Он собрал… кажется это вампиры Морияма из побочной ветви.
