Май 1773 года. Нижнее Дунайское побережье: луна скользит по небу, заливая зловещим светом степь и крутые берега, переливаются в реке сплетенные колючие заросли, а вокруг – легкий запах полыни и яблоневых цветов. Тишина тихой лунной ночью не кажется пустотой, а живостью природы....
Повсюду виднелись рыбацкие лодки, а однажды проплыл огромный парусник! Корабль шел параллельным курсом, с горой белоснежных парусов, и конечно же обогнал галеру – ветер-то дул попутный. На резной корме развевался флаг с полумесяцем. Турецкий.
Ляшин уже не удивлялся подобным корабликам. Не то чтобы привык – не до того было. «Старший по веслу» учил его грести, сопровождая учебу угрозами и ругательствами.
– Э, урус, чтоб тебе сдохнуть… Ну, не так, не так за скобу держишься! Так руки-мозоли, да. Смотри, как надо, ага.
Все нервы, гадина, вымотал!
Правда, как-то под утро утешил Никодим. Посмотрел пристально, подмигнул, качнул головою – мол, скоро уже. Готов будь.
Ну а Ляшин уже как пионер был – всегда готов. Скорей бы уже. Скорей бы.
Кругом продолжала твориться все та же странная хрень – ни катеров, ни нормальных судов не встречалось, и блекло-синее небо выглядело девственно-чистым – ни одной белесой черточки – инверсионного следа авиалайнера.
О том, что галера приблизилась к какому-то крупному порту, красноречиво свидетельствовало резко увеличившееся количество лодок и корабликов, шедших параллельным и встречным курсами.
Об этом парадоксе молодой человек сейчас старался не думать, главное было – бежать. Неужели исламский террорист Ахмет-бей решится вот так запросто войти в порт? Если толко там не такие же… какая-нибудь историческая игра, фестиваль… Тогда – да, тогда может и прокатить. Однако за гребцами пуще прежнего следить будут!
Турки выглядели вполне беспечными. Даже вахту как следует не несли, словно бы находились у себя дома… и плыли домой, в родную, хорошо знакомую гавань.
Впереди, по левому борту, ярко зеленели сады, полные налившихся соком слив, груш и яблок. Поплыли белые домики, отары пасущихся овец, даже пряным запахом луга пахнуло!
* * *«Огненный волк» пришвартовался в большой гавани, среди десятка больших морских кораблей и множества мелких. Кроме судна капитана Ахмет Озер-бея, у причала покачивались еще три галеры.
