Май 1773 года. Нижнее Дунайское побережье: луна скользит по небу, заливая зловещим светом степь и крутые берега, переливаются в реке сплетенные колючие заросли, а вокруг – легкий запах полыни и яблоневых цветов. Тишина тихой лунной ночью не кажется пустотой, а живостью природы....
А надо бы! Ведь уж есть чем гордиться!
Постоялый двор для христианских купцов располагался на самой окраине города, возле небольшой церкви, почему-то не срытой басурманами до основания. Аккуратная церквушка с белыми каменными стенами и золоченым куполом почему-то не вызывала у местных магометан праведного гнева. Похоже, вообще никаких эмоций не вызывала – привыкли, что ли?
– Это чтоб молились, чтоб верили, – слезая с телеги, неожиданно пояснила Бояна. – Нельзя же людям без веры. Это даже турки понимают.
– А в мусульманство разве всех не загоняют? – Ляшин тут же поддержал разговор, вовсе не скрывая радости.
– Силой – нет, – отрывисто бросила девушка. – Кто хочет – сам их веру принимает, но сложно это. Не так-то и просто.
– И почему же так? – Алексей удивленно приподнял брови. – Вроде бы наоборот должно бы.
– Все деньги.
– Деньги?"
"– Видишь ли, все христиане платят особый налог в султанскую казну. Потому, чем меньше христиан – тем меньше денег.
– Однако…
Однако умная девочка! Много чего знает и поясняет вполне доходчиво. Вон, даже глазки засверкали!
На ночлег расположились в общей опочивальне. В связи с войной постояльцев оказалось немного, так что, можно считать, ночевали одни, вольготно расположившись на постеленной на пол кошме. Еще было двое купцов из соседнего городка Базарджика, те заняли верхнюю комнату, куда велели подавать и ужин.
За день большой глинобитный дом – караван-сарай, как говорили турки – нагрелся на солнце, было не просто тепло, а как-то и душновато.
Цыганистый болтун – звали его Рошко – попытался было распахнуть дверь, но тут же получил затрещину от кого-то из возниц.
– Тю! Посейчас все тепло выпустишь – как бы не замерзнуть ночью.
Прав был погонщик, прав – ночи-то уже стояли холодные, осенние. Градусов десять-пятнадцать.
– Ну, давай, зачинай, Рошко! – подложив под голову котомку, распорядился приказчик.
