В канун новогодних праздников 1941 года началось контрнаступление советских войск под Москвой. Германская армия вынуждена была откатиться в оборону из-за истощения ресурсов и потерь солдат. Атмосфера стала напряженной, как в гидронавтской лодке — каждый шаг важен для наступления....
Иванчин перебежал, присел за бочками и вопросительно уставился на командира.
Шубин шагнул на крыльцо, постучал в дверь и машинально глянул через плечо. Остальные бойцы укрылись за плетнем, готовились к неожиданностям.
– Ну и кто там еще? – донеслось из-за двери.
Ее открыл тот же мужик, уже без треуха, в расстегнутой овчинной безрукавке. На его лице сохранились следы оспы, перенесенной когда-то, челюсть была тяжелая, брови такие же густые, как и у Каратаева, в глазах мелькнул испуг, вполне объяснимый. Перед ним стоял человек в капюшоне с советским автоматом, в наглухо задраенном маскхалате.
– Не ожидал я гостей, – сказал мужчина, справившись с испугом. – Чем обязан такому визиту? – спросил он и как-то машинально подался за порог, словно собирался захлопнуть дверь.
– Порфирий Савельевич? – вкрадчиво осведомился Глеб.
– Ну да, Порфирий Савельевич. Вроде так с утра звали. Кравцов моя фамилия. А вы чьих будете, уважаемый?
– Вам привет от старосты Купрейко.
Пароль был странный, но сработал. Мужчина шумно выдохнул. Небритые бледные щеки покрылись румянцем. Он неуверенно улыбнулся, блеснул прокуренными зубами.
– Так это… – От растерянности он забыл отзыв. – Низкий поклон Павлу Никодимовичу.
– Вот и славно. – Глеб улыбнулся. – Будем считать, что познакомились."
"– Не ожидал. – Мужчина покачал головой. – И впрямь испугался, уж простите. Не ждал уже никого. Полицаи в деревне, осторожнее надо.
– Я это уже заметил, Порфирий Савельевич. Посторонние могут к вам зайти?
– Так кто ж им запретит? Все в порядке, заходите. Полицаи нас не обижают, хотя и не скажешь, что считают друзьями. Милости просим, товарищ, не стойте здесь.
– Я не один.
– Вижу, что вы не один, – сказал сельчанин и усмехнулся.
От бочек отделился Иванчин, опустил автомат и дружелюбно улыбнулся. Подошли братья Ванины, похожие как две капли воды, стянули капюшоны, сделали приветливые физиономии.
Связник оторопел.
– А что это они?..
– Так надо, Порфирий Савельевич, – пряча улыбку, сказал Шубин. – Не обращайте внимания.
– Ага, понятно. Сколько вас?
– Четверо, как видите. – Он хотел добавить про остальных, но связник стал проявлять нетерпение, манил в дом.
Глеб кивнул своим. Мол, заходим, товарищи, не грех воспользоваться гостеприимством.
В доме было тепло, потрескивала печка. Обстановка так себе, но сравнительно чисто.
