Автор
В весеннем Лондоне 1825 года, в Плейнсворт-Хаусе, где шло столько же времени, сколько он пробыл один наедине с собой, Ричард Кенуорти, обладая приличным состоянием но без жены, изучал свою тайну. Этот роман о том, как мужчина-господин должен быть полон любви и надежды на свадьбу....
В конце концов, он показал бы Айрис, как это делается, но сейчас решил не пугать ее – пусть думает, что ей ничего не угрожало.
– Мне даже не удалось сбежать по-человечески, – пробормотала она.
Ричард вылез наружу и протянул ей руку, чтобы помочь выбраться из подземелья.
– Так вот, оказывается, что вы задумали? Решили сбежать?
– Я ведь устроила последний выход.
– Вот это вам удалось на славу.
Айрис загадочно посмотрела на него, а потом выдернула руку и резко потребовала:
– Не нужно быть милым со мной!
От неожиданности Кенуорти открыл рот.
– Не вижу для этого причины.
– Я не хочу, чтобы вы были милым со мной!
– Вы не…
– Вы – чудовище! – Она прижала кулачок ко рту, но не смогла сдержать короткое рыдание. А затем тихо произнесла: – Почему вы не можете вести себя так, чтобы я возненавидела вас?
– Я не хочу, чтобы вы ненавидели меня, – глухо сказал он.
– От вас это не зависит.
– Не зависит, – согласился Ричард."
"Айрис отвернулась. Солнечные блики заиграли в ее волосах.
Простит ли она его когда-нибудь? Или в крайнем случае поймет? Да, то, о чем он попросил Айрис, – сплошное сумасшествие, но ему пришлось так поступить ради своей сестры. Чтобы защитить ее! Айрис лучше, чем кто бы то ни было, может понять его.
– Сейчас мне хочется побыть одной, – вдруг заявила она.
Ричард помолчал несколько секунд.
– Как вам будет угодно, – наконец произнес он, но уходить не спешил.
Айрис взглянула на него, словно говоря: «Ну, что еще?»
Он откашлялся.
– Можно мне проводить вас до скамьи?
– Нет, спасибо.
– Я мог бы…
– Стоп! – Она отшатнулась от него, выставив вперед руку, словно защищаясь от злого духа. – Прекратите быть милым. То, что вы сделали, достойно осуждения.
– Я не чудовище, – заявил он.
– Чудовище! – воскликнула Айрис.
– Айрис, я…
– Неужели вы не понимаете? – с жаром спросила она. – Я не хочу, чтобы вы нравились мне.
Перед Ричардом забрезжила надежда.
– Я – ваш муж, – напомнил он. Это само собой подразумевало, что она должна относиться к нему намного лучше.
– Если вы мой муж, то только благодаря обману, – тихо сказала Айрис.
– Это не так, – запротестовал Ричард, хотя именно так все и было. – Вы должны понять, – начал объяснять он.
