Автор
В весеннем Лондоне 1825 года, в Плейнсворт-Хаусе, где шло столько же времени, сколько он пробыл один наедине с собой, Ричард Кенуорти, обладая приличным состоянием но без жены, изучал свою тайну. Этот роман о том, как мужчина-господин должен быть полон любви и надежды на свадьбу....
– Все то время… В Лондоне, когда я ухаживал за вами… Вы мне нравились… И я сделал правильный выбор.
– Неужели? – недоверчиво спросила Айрис. – Вам понравилось то, что я находилась в отчаянии?
– Нет! – Господи, о чем она говорит!
– Я знаю, почему вы женились на мне, – заговорила Айрис со страстью в голосе. – Вам нужна была такая невеста, которая желала бы выйти замуж больше, чем вы – жениться. Такая, которая посмотрела бы сквозь пальцы на вашу подозрительную торопливость с браком и была бы отчаянно благодарна вам за сделанное предложение.
Ричард отпрянул. Ему было страшно неприятно от того, что кто-то озвучил мысли, которые бродили в его голове. Он не помнил, чтобы так размышлял насчет Айрис, но до их встречи у него были именно такие мысли. Собственно, поэтому он и отправился на концерт в тот роковой вечер.
Он уже знал про Смайт-Смитов и слышал это самое слово – отчаяние.
Оно-то и привлекло его внимание.
– Вам была нужна такая девушка, – опустошенно говорила Айрис, – которая не могла бы выбирать между вами и каким-нибудь другим джентльменом.
– Нет. – Он покачал головой. – Это не…
– Но так оно и было! – Айрис заплакала. – Вы не можете сказать, что…
– Может, только в самом начале, – прервал он ее. – Может, я думал, что ищу такую… Нет, буду честен. Я действительно искал такую. Но разве можно меня обвинять за это?
– Да! – воскликнула она. – Да, я вас обвиняю. Я была абсолютно счастлива, пока не встретила вас.
– Счастлива? – с усмешкой переспросил Ричард. – В самом деле?
– Вполне счастлива. У меня была семья, подруги. И надежда, что в один прекрасный день я встречу того, кто… – Голос у нее задрожал, и Айрис отвернулась.
– Как только я встретил вас, – тихо сказал Ричард, – я начал думать по-другому.
– Не верю я вам, – проговорила она тихо, но твердо.
Ричард замер на месте, хотя больше всего на свете ему хотелось подойти к жене и дотронуться до нее. Это желание было таким сильным, что даже напугало его.
Он стоял и ждал, когда Айрис обернется к нему, но она не оборачивалась.
– Очень трудно беседовать с вашей спиной.
Плечи у нее напряглись, и она повернулась к нему лицом. Глаза сверкнули гневом. Айрис хотела возненавидеть его и удержать в себе это чувство, он видел это воочию. Интересно, надолго ли? На несколько месяцев? На всю жизнь?
– Вы выбрали меня из жалости, – тихо сказала она.
Ричард постарался не вздрогнуть.
– Все было не так.
