В клубе «Скример» пестрое месиво разнообразных гостей: кавалеры с черепами в оправах и дамы в кожу, забывшись под музыку. Дариус пристроился рядом со своим спутником — парнем-бунтарем, не боящимся выделяться в толпе. Внутренний мир Дариуса раскалывается на мелкие кусочки при виде такого атмосферного места....
— Все, что пожелаете, Дева-Законоучительница.
— Ты не понял, воин. Это не прихоть, это приказ! — Она раздраженно фыркнула. — Встань. Ты протер кулаки до дыр и пачкаешь кровью мой мрамор.
Рэт встал и посмотрел на нее в упор. Он продолжал молчать, догадываясь, что за одним условием последуют другие.
Тон ее голоса вновь стал резким:
— Ты не хочешь быть королем. Это очевидно. Но должен им стать. Пришло время доказать, что ты достоин имени своих предков.
Рэт в отчаянии запустил руку в волосы. Подкравшийся неведомо откуда страх сковал мышцы.
— Не беспокойся, воин. Тебе не придется торить этот путь в одиночестве. Обращайся, и я приду на помощь. Моя задача — поддерживать тебя во всем.
Ценное предложение. Без помощи не обойтись, он совершенно не умеет править. Убивать — это одно, он знает сто разных способов и с холодным сердцем отправит к праотцам любого, но попросите его обратиться к толпе, и все внутри перевернется от страха.
— Воин?
— Хорошо, я приду за советом.
— Пообещай мне еще кое-что.
— Какого ч… — Он дернул себя за волосы. — Извините, погорячился.
Она мягко рассмеялась.
— Ты всегда схватывал на лету.
— Буду продолжать в том же духе. Раз уж решил быть королем.
Дева-Законоучительница скользнула ближе. В воздухе запахло сиренью.
— Протяни руку.
Он подчинился.
Всколыхнулись черные складки покрывала. На ладонь упало что-то тяжелое. Кольцо. Из чистого золота, с рубином величиной с грецкий орех. Такое горячее, что Рэт едва удержал его.
Рубин Печали.
— Передай это ей в подарок. Я приму участие в церемонии.
Рэт крепко сжал кольцо в кулаке, острые грани камня впились в кожу.
— Своим приходом вы окажете нам честь.
— Да, но у меня есть и другой повод прийти.
— Мое обещание.
Она рассмеялась.
— Молодец! Твои слова прозвучали не как вопрос, а как утверждение. Ты, конечно, не будешь особо удивлен, если я проявлю настойчивость. Теперь уходи, воин. Отправляйся к своей женщине. Будем надеяться, ты сделал хороший выбор.
Она повернулась и начала удаляться.
— Дева-Законоучительница!
— Разве мы не все обсудили?
— Спасибо.
Она задержалась у фонтана и наклонилась к падающим струям.
Черные складки покрывала приоткрылись, и наружу вырвалось ослепительное сияние. Светящейся изнутри рукой она коснулась воды. Над белым двориком поднялась радуга.
Рэт остолбенел. К нему вернулось зрение. Все вокруг: и дворик, и колонны, и фигура в черном — приобрело резкие очертания. Он не мог оторвать взгляда от радуги.
