Щенята бежали за огромной чёрной собакой, её величественной Мартой по глухому лесу. Лизушка ощущала магию приключений и вспыхнула от эмоций. Но лес перед глазами сжимался, превращаясь в живое, будто тени нависают над детской фантазией.
— Моя Стая! — проговорила Альфа ясным и звучным голосом. — Я должна вам кое-что сказать, и сейчас для этого самый подходящий момент, — приковала к себе Альфа взгляды всех собак. — Сегодня вечером я хочу вам поклясться: мы обязательно найдём вредителя, который пытается испортить нам жизнь. Мы изобличим плохую собаку и разберёмся с ней. Мы не должны закрывать глаза на неприятности и бежать от них. Мы не позволим плохой собаке одолеть и разрушить нашу Стаю! Мы никому не отдадим никому ни пяди нашей земли и не убежим, поджав хвосты, как это сделали сородичи Хромого или Белла с Дротиком.
Счастливчик встал сбоку от Альфы. Гроза заметила, как напряглись на его морде мышцы при упоминании имени Беллы. Но голос пса прозвучал ровно и чётко.
— Белла и Дротик ушли с нашей территории, — сказал он. — Навсегда. Ситуация сложилась неприемлемая, мы все это понимали. Но я хочу сказать следующее: необходимости в их уходе не было. Им вообще не следовало уходить от нас.
— Я согласна с тобою, мой Бета, — Альфа поглядела на друга с любовью и нежностью. — Это к лучшему, что они ушли с нашей территории. Но мы не должны допустить дальнейшего разделения Стаи. Собаки! Мы выявим предателя и сделаем это, не ополчаясь друг на друга.
Над Стаей пронёсся рокот согласия.
— И ещё кое-что, — продолжила Альфа, выдержав паузу. — Я тоже чувствую себя виноватой. Я была не слишком справедлива к некоторым собакам — особенно к нашему Третьему Псу, — слегка наклонив голову, Альфа обернулась к Хромому, озадаченно навострившему ухо.
— Жук, выйди, пожалуйста, вперёд.
Покосившись на сестру, Жук повиновался.
— Да, Альфа? — опасливо спросил он.
— Не каждому псу суждено быть охотником, — задумчиво махнув хвостом, изрекла Альфа. И, усевшись на задние лапы, добавила: — Сейчас наша Стая, как никогда, нуждается в хороших патрульных.
— Но, Альфа! — вскрикнул ошарашенный Жук, блеснув потемневшими глазами.
— Альфа, он же учится… мы оба учимся, — запротестовала Колючка.
— Я знаю, — ласково сказала собака-бегунья. — И вы оба стараетесь изо всех сил. И всё же Жук снова станет патрульным. Таково моё решение, и вы должны его уважать.
