Сергей Бабкин и Макар Илюшин сосредоточены на последней задаче — сборе мотылок. В их сапогах — ажурные белые пятна, напоминающие бумажные снежинки из детства. Осенью они собирали их в лесу, теперь же ищут среди листьев зимой.
Беломестова небрежно махнула рукой:
– В сарае, где ему еще быть! Я его туда затащила и бросила. Надеюсь, от кляпа он не задохнется. А если задохнется, значит, такая его судьба.
Маша перевела дух.
– Его надо выпустить, Полина Ильинична.
– Думаешь? – сощурилась Беломестова. – А по-моему, надо выстрелить ему в лоб. Если его выпустить, он все разорит. Не останется ни Таволги, ни нас.
Маша постаралась отогнать мысль о том, что смерть Аметистова неизбежно повлечет и ее собственную. Если Полина Ильинична решит избавляться от свидетелей, она уберет всех.
«Макар, скажи что-нибудь».
«Дымом пахнет», – сказал Илюшин.
«А по делу?»
Макар молчал. Наверное, думал, что Маша справится сама.
– Вы не сохраните Таволгу, – сказала она.
Беломестова подняла голову и впилась в нее взглядом.
– Не сохраните, – спокойно повторила Маша. – Вы цепляетесь за то, чего у вас уже нет. В том виде, в котором Таволга существовала, она закончилась. Не нужно множить смерти. Неужели не видите, как вы всех искорежили убийством Марины?
– Никого я не искорежила… – глухо отозвалась Беломестова.
– Да откройте же глаза! – повысила голос Маша, перестав бояться и рассердившись не на шутку. – Посмотрите, на кого вы стали похожи! Несчастный Колыванов едва не сошел с ума. Создал принудительно искусственную реальность взамен существующей и чуть не умер, защищая ее. Бутковы осатанели: намерены убивать всех подряд, лишь бы сохранить тайну Марининой гибели. Ладно – меня, но они ведь и своих готовы прикончить! От Пахомовой и Кулибабы не знаешь, чего ожидать.
Беломестова тяжело поднялась.
– Пойдем.
Маша внезапно успокоилась. Староста вышла на крыльцо, сунула ноги в калоши.
– Карабин забыла. Подожди.
Она скрылась в доме и вскоре появилась с оружием. Маша терпеливо ждала.
«Дымом пахнет», – настойчиво сказал Макар.
«Отстань, не до тебя».
Беломестова, постаревшая за последние несколько минут, доковыляла до сарая.
– Забирай его и уводи, – без выражения сказала она. – Только, если увидите Бутковых, драпайте.
