Когда лес сгустился, Аня подумала, что ей не хватает на голове красной шапочки, настолько театральной и зловещей выглядела окружающая красота.
– Тебе нравится? – вкрадчивый голос спугнул Анины мысли. Она оглянулась на Кирилла:
– Очень. Выглядит словно декорации к спектаклю.
Он улыбнулся:
– Пожалуй. Но это только первое время. Скоро вы с подругой привыкнете и будете здесь как дома. Истинные горожане в начале путешествия всегда подавлены величием леса.
– Я выросла в Сибири.
– Неужели?
Кирилл вежливо поднял брови, изображая удивление, но голос звучал ненатурально, и Аня подумала, что болтушка Жанна наверняка успела посвятить мужчин в подробности её жизни.
Полянка с двумя ярко-красными палатками возникла внезапно, стоило свернуть с проторенной тропы на еле заметную стёжку.
Шедший впереди Андрей остановился и пояснил:
– Наше стойбище.
Обещанной Жанной группы туристов явно не наблюдалось. Кругом царила хрупкая тишина, наполненная звоном комаров, птичьим гомоном и речным шумом.
– Вы же обещали, что будет группа туристов! – возмущённо вырвалось у Ани. Путешествовать в тесной компании двух незнакомых мужчин в её планы никак не входило, и первая мысль была тотчас развернуться и пойти обратно на поезд.
Но Жанна молитвенно сложила руки на груди и умоляюще посмотрела ей в глаза:"
"– Анечка, прости, не хотела тебя спугнуть. Андрей позвонил мне в дороге, что группа распалась. Ну, не возвращаться же обратно! Пожалуйста, Аня.
– Аня, ты не думай – мы не бандиты и не насильники, – поддержал подругу Андрей, – если не хочешь, мы и смотреть в твою сторону не будем. У вас будет девичья палатка, у нас своя – мужская.
Переведя взгляд на Кирилла, Аня увидела его лёгкую полуулыбку и решила, что не может оставить бесшабашную Сметанину наедине с двумя парнями, какими бы хорошими они ни казались. Да и в случае с Жанкой, ещё неизвестно, кто окажется стороной, пострадавшей из-за её неистощимого задора.
Подавив в себе чувство злости и разочарования, она постаралась изобразить на лице улыбку, кисло известив:
– Ну, что ж делать? Вчетвером так вчетвером.
Её согласие разрядило лёгкую напряжённость, и мужчины облегчённо переглянулись, а Андрей по-мальчишески показал ей большой палец:
– Вот и славно, вот и ладушки! Река внизу, под горкой. Если хотите, то можете сбегать прогуляться, а мы пока тут соорудим праздничный обед, отметить ваше прибытие.
– Я помогу готовить, – встряла Жанна и скомандовала, – показывайте, мальчики, своё хозяйство, а ты, Анюта, и вправду сходи на реку. Мы одни управимся.
Возражать не хотелось, Аня и сама неудержимо стремилась встретиться с рекой один на один, как древняя славянка, впервые ступившая на неизведанную землю.