В серых резных скалах и редколесье мерцают оранжевые пятна костра. Ветер, словно проводник из другой жизни, дует сквозь уязвленные рубахи и заставляет головки Фомы и Дрона шевелиться в жаре. Здесь рысь и рысей нет, но лесный хозяин уже не первый раз подтверждает, что мир за пределами костра тих и спокойен....
Ужасом по сердцу прогрохотали тяжёлые шаги, и незнакомый, скрипучий голос требовательно спросил:
– Сергей, ты туристку потерявшуюся нигде не видел? А то её друзья ищут, беспокоятся.
* * *Звук шагов за тонкой перегородкой то нарастал, то затихал, вытесняя из Аниной головы все разумные мысли. Тревожно вслушиваясь в слова мужчины, она гадала, что ответит Сергей.
Вполне логично было бы предположить, что он сочтёт нужным рассказать о ней, раз её ищут друзья. Почему бы нет? Откуда Сергею знать, что у неё больше нет друзей?
Но Сергей тихо и внятно сказал:
– Нет, не видел я никакой туристки.
И от облегчения Аня чуть не заплакала, кусая губы и морща нос, чтоб не расчихаться.
– Ну смотри, за свои слова ты отвечаешь головой.
Хлопок входной двери прозвучал сигналом маленькой победы, и после скрипа кроватных ножек по полу, дверь приоткрылась на щёлку.
– Вы в порядке?
– В порядке, спасибо тебе, что не выдал меня, – захлёбываясь от переполнявших чувств, зашептала Аня, торопливо пояснив: – На самом деле, мои друзья оказались врагами.
– Попейте. Вам надо передохнуть. А потом я вас выведу отсюда.
– Но куда?
Пытаясь найти выход из создавшегося положения, Аня напряжённо уставилась в глаза паренька, словно стараясь прочитать в них ответ. Он понял её опасения и, еле шевельнув губами, сказал:
– Через пару часов я дам вам свою лодку и покажу, куда плыть.
Он ещё спрашивает! Конечно, справится, даже если придётся грести руками!
– Я справлюсь.
– Ну и хорошо. Отдыхайте, если сможете.
Дверь снова прикрылась, и наступила тишина, изредка прерываемая цоканьем птичьих лап по железной крыше.
Время в кладовке не текло – оно капало по каплям, и каждая капля казалась величиной с океан, полный опасностей и бурь.
Когда дверь скрипнула во второй раз, выпустив Аню из заточения, на улице стояло предрассветное марево, устилавшее землю фатой из тумана.
– Повезло нам, – кивнул головой на туман Сергей.
– Повезло, – откликнулась она одними губами.
Парень так и не спросил Аню, от какой опасности она бежит, и не стал настырно выяснять, почему должен ей помочь, делая всё молча, быстро и чётко.
