В темноте здания, где ждал монстр огромной размерности, ребята шли с улыбкой, будто знали ключ к победе. С каждым шагом они приближались к неожиданному врагу, но внутренняя дисциплина и уверенность оставляли атмосферу надежды вместо паники.
Дежурный маг решил не наживать себе проблем.
— Проходите на выход, — мужчина указал на противоположные ворота.
Обычно маги досматривают машины, но по этим двоим и так было видно, что у них ничего при себе нет.
— Ну что, сперва помоемся или сразу во дворец? — с явным намёком предложил Краснов.
— Здесь должно быть что-то вроде бань…
— Да, вон там вывеска: «хамам», — указал Николай на противоположную улицу.
— Из жары в жару, — печально вздохнула Ольга. — Может, лучше снимем комнату в гостинице?
— Долго, ближайшие нормальные гостиницы в центре, — отмахнулся Краснов.
Граф Краснов оказался прав, и Ольге удалось проваляться полчаса в прохладной воде. Сейчас адское путешествие через Сахару казалось лишь страшным сном.
Но всё хорошее заканчивается слишком быстро.
И когда супруги добрались до дворца, был уже прохладный вечер.
— Сомневаюсь, что нас примут так поздно, — сказал Краснов супруге на русском.
— Посмотрим. Император тоже долго ждал нас.
За воротами стояли двое гвардейцев, которым супруги и представились.
Красновы прошли в резиденцию правителя Африки. Его дворец стоял в центре города и был огорожен от остального мира высоким забором. А внутри цвели вечные сады.
— Как здесь красиво, — с придыханием сказала Ольга.
— Да, пафоса не меньше, чем у наших дворян, — холодно ответил ей муж. — Разница лишь в том, что здесь другие растения.
Вместо ответа Ольга хмыкнула.
А перед главным входом во дворец супругов встретил мужчина в черном костюме.
— Ольга и Николай Красновы? — уточнил он после приветствия на арабском языке.
По нашивке на костюме было видно, что это глава местной службы безопасности. Суть та же, а название другое.
— Да, это мы, — ответил Николай на арабском.
— Проходите. Император уже долго ждёт встречи с вами.
— Когда он будет готов?
— Прямо сейчас. Он передал, что ни к чему откладывать встречу со столь важным человеком.
Краснов переживал. Его лицо по-прежнему скрывалось за тёмным капюшоном. Но так продлилось недолго. Перед залом для приемов встретивший супругов мужчина настоял на досмотре.
И Николай снял мантию, что скрывала все его мутации. Но надо отдать безопаснику должное, он хоть и выпучил глаза в полном шоке, но не сказал ни слова.
— Император ждёт вас, — сказал он и открыл перед супругами створки высоких позолоченных дверей.
