В темноте здания, где ждал монстр огромной размерности, ребята шли с улыбкой, будто знали ключ к победе. С каждым шагом они приближались к неожиданному врагу, но внутренняя дисциплина и уверенность оставляли атмосферу надежды вместо паники.
Краснов был опытным дипломатом и знал, что говорить в таких случаях. Он прямо обозначил, что от князя будет ответ, и по долгу службы Николаю придётся сюда возвращаться. А правители терпеть не могли, когда иностранные послы треплют им нервы.
— Хорошо, звоните с моего телефона для переговоров, — император жестом велел слуге принести специальное устройство.
* * *
Три минуты до автоматического поражения? Хм…
Одна ушла на то, чтобы с помощью заклинания открыть дверь. И ещё полторы, чтобы добежать до ринга, где меня уже ждал следующий противник.
— Костя! Вот это сюрприз! — сказал я другу, увидев его на арене.
Изначально в таблице у нас обоих были другие противники…
— Сам в шоке. Но организаторы сказали, что это нормально, когда противники из одного училища, — пожал плечами Костя. — Менять мне противника они напрочь отказались.
— Можете начинать поединок! — громко объявил судья, не дав нам договорить.
Мы с Костей пожали друг другу руки и отошли к краям арены. Меньше всего мне хотелось калечить друга.
Мы с Костей всегда тренировались вместе, и я прекрасно понимал уровень его умений. Знал, какие заклинания он не отразит.
Но, если я одержу победу с одного удара, это будет позором для моего друга. Придётся потянуть…
Первые пять минут мы обменивались заклинаниями. Причём ни я, ни Костя, не били в полную силу. Словно он тоже ждал… Но чего?
Поединок затянулся. Пора было поставить точку.
Под прикрытием щита я начал плести двумя руками, и через секунду два заклинания слились в одно.
Громовая поступь.
Сотни мелких искр впились в щит друга и пробили его. А одна добралась до браслета. Костя даже понять ничего не успел.
Он начал восстанавливать щит, когда судья громко произнёс:
— Победа присуждается Алмазову Алексею.
Костя запустил заклинание в купол, и он поглотил магию. Мы пожали друг другу руки и вернулись на свои места.
— Спасибо, — сказал мне друг, когда мы объявили следующих соревнующихся.
— За проигрыш спасибо не говорят, — ответил я.
— Я же не идиот, — усмехнулся Костя.
Костя был прав. В правилах ясно было сказано про использование запретной магии.
— За боем смотрели мои родители, — продолжил Костя. — И когда ты выиграешь, то смогу хвастаться, что простоял против тебя целых пять минут.
— Если выиграю.
