Автор
В весеннем Лондоне 1821 года, где холодный ветер с моря встречается со струями теплой городской ночи, Пикет требует не просто хорошей памяти — он нуждается в невиданной элегии. Здесь, на закате света, любовь и розыгрыши тонут в ароматах цветущих садов и запахах старого города....
– Нет-нет, – остерег Хью, – нужно опираться посильнее, вот так.
Он встал позади нее и положил ладонь поверх ее руки.
Сара окончательно перестала дышать. Он был так близко, что она ощущала его дыхание. Теплое. Щекотавшее мочку уха.
– Сара…
Она кивнула, пытаясь обрести дар речи.
– Д-думаю, я поняла.
Он отступил, и на мгновение Сара остро ощутила нечто вроде потери. Это лишало равновесия, выводило из себя, и…
И ей стало холодно.
– Сара…
Она заставила себя очнуться и пробормотала:
– Простите. Задумалась.
Хью усмехнулся. А может, ухмыльнулся – по-доброму, но ухмыльнулся.
– Что это?
Она никогда не видела его таким.
– Просто задался вопросом, где может находиться гардероб.
Сара не сразу поняла, о чем он, хоть твердо знала, что если бы не была так ошеломлена, то вспомнила бы шутку.
– Вы назвали меня по имени, и не раз, – сказала она с улыбкой.
Он ответил не сразу.
– Прошу меня простить. Это случайность.
– Нет-нет, все в порядке. Думаю, мне даже нравится, – поспешила она заверить.
– Думаете?
– Мне нравится, – ответила она твердо. – Думаю, мы теперь друзья.
– Друзья?
На этот раз он даже не попытался скрыть иронию.
Она окинула его саркастическим взглядом.
– Не могли устоять, верно?
– Нет, – согласился он. – Думаю, не мог.
– Это было так ужасно, что почти прекрасно, – фыркнула Сара.
– И сказано таким оскорбительным тоном, что воспринималось почти как комплимент.
Она поджала губы, пытаясь скрыть улыбку. Это была битва умов, и Сара каким-то образом знала, что, если рассмеется, проиграет, но в то же время проигрыш не казался такой уж кошмарной перспективой – во всяком случае, не в этой игре.
– Вперед! – скомандовал Хью с мнимой суровостью. – Посмотрим, как вы дойдете до библиотеки.
И Сара дошла. Это оказалось нелегко и небезболезненно – по правде говоря, наступать на ногу было еще рановато, – но все же она добралась.
– Вы молодец! – похвалил Хью, когда они приблизились к двери.
– Спасибо. Какое странное и в то же время приятное ощущение – ни от кого не зависеть, полагаться только на себя, не ожидая, пока кто-то тебя куда-то отнесет.
Он насмешливо скривил губы:
– Не совсем.
– В самом деле? Потому что… – У нее перехватило горло, и он быстро проговорил:
– Не важно.
Ну что она за идиотка! Конечно, для него это не то же самое. Ей трость нужна лишь на время, в то время как он без нее никогда не обойдется.
