Автор
В весеннем Лондоне 1821 года, где холодный ветер с моря встречается со струями теплой городской ночи, Пикет требует не просто хорошей памяти — он нуждается в невиданной элегии. Здесь, на закате света, любовь и розыгрыши тонут в ароматах цветущих садов и запахах старого города....
Пока что дамы явно пребывали в хорошем расположении духа, так что он подошел к ним и учтиво поклонился:
– Леди Сара! Мисс Смайт-Смит!
Дамы улыбнулись и ответили на приветствие.
– Присоединитесь к нам? – спросила Сара.
Он сел слева от Сары, где было побольше места, чтобы иметь возможность вытянуть ногу. Обычно он старался не делать этого на людях, чтобы не привлекать к себе внимание, но Сара знала, что так ему будет удобнее, и главное – он знал, что она не постесняется указать, как ему следует сидеть.
– Как ваша щиколотка? – спросил Хью.
– Прекрасно, – с оптимизмом ответила она, но тут же сморщилась: – Нет, вру: просто кошмарно.
Айрис хмыкнула.
– Но так оно и есть, – вздохнула Сара. – Полагаю, я ее перетрудила сегодня утром.
– Но ты же говорила, что провела утро в библиотеке! – оживилась Айрис.
– Так и есть. Но лорд Хью любезно одолжил мне свою трость, и с ее помощью я сама до нее дошла через весь дом. Ну а больше вроде бы ничего не делала… Понятия не имею, почему так болит.
– Требуется время, чтобы зажило, – вмешался Хью.
– Когда я упала, раздался жуткий звук – словно что-то лопнуло, – вздохнула Сара.
– О, какой кошмар! – вздрогнула Айрис. – Почему ты ничего не сказала?
Сара только пожала плечами.
– Боюсь, это дурной признак, – покачал головой Хью. – Конечно, ничего слишком уж серьезного, но, похоже, что есть еще какие-то повреждения.
Сара театрально вздохнула:
– Полагаю, мне придется, подобно королеве французской, давать аудиенции в своем будуаре.
– Предупреждаю: она говорит серьезно, – сказала Айрис.
Хью в этом не сомневался.
– Или, – продолжила Сара, опасно сверкнув глазами, – можно нанять носильщиков.
Ох уж это ее богатое воображение! Неделю назад оно выводило его из себя, но теперь, узнав ее лучше, Хью лишь посмеялся. Она обладала совершенно уникальной способностью делать так, что все в ее присутствии чувствовали себя непринужденно. Он не кривил душой, когда сказал, что это талант.
– Не накормить ли тебя виноградом из золотой чаши? – пошутила Айрис.
– Конечно, – кивнула Сара, сохраняя надменное выражение в течение не менее двух секунд, прежде чем расплыться в улыбке.
Все дружно рассмеялись, и поэтому, возможно, никто не заметил появления Дейзи Смайт-Смит, пока она не произнесла официальным тоном перед ними:
– Сара, могу я перемолвиться с тобой словечком?
Хью поднялся. У него еще не было возможности поговорить именно с этим членом семьи Смайт-Смит.
– Дейзи! – воскликнула Сара.
