Автор
В весеннем Лондоне 1821 года, где холодный ветер с моря встречается со струями теплой городской ночи, Пикет требует не просто хорошей памяти — он нуждается в невиданной элегии. Здесь, на закате света, любовь и розыгрыши тонут в ароматах цветущих садов и запахах старого города....
Эти узлы чудовищны. Почему он так туго вас связал?
– Я не мог сопротивляться, – пояснил Хью, не скрывая презрения к себе.
Она непонимающе уставилась на него, но он отвернул голову, не в силах смотреть ей в глаза, и пояснил:
– Я был без сознания.
Она приоткрыла рот, но прошептала ли что-то или просто издала нечленораздельный звук, он не понял и глухо пояснил:
– Купоросное масло.
– Не понимаю…
– Если пропитать им тряпку и прижать к лицу, то теряешь сознание. Я читал об этом, но впервые имел удовольствие почувствовать его действие на себе.
Сара затрясла головой, хотя Хью подумал, что она вряд ли сознает, что делает.
– Но зачем все это?
От стыда Хью на мгновение зажмурился, но сказать был вынужден:
– Мой отец считает, что, если нас запереть в комнате, вы будете скомпрометированы. – Она молчала. – И будете вынуждены выйти за меня замуж.
Сара замерла, не поднимая глаз от узла, который так старательно пыталась развязать, и Хью почувствовал, как на сердце осело что-то тяжелое и мрачное.
– Не знаю, что дает ему основание так считать, – проговорила наконец Сара медленно и осторожно, словно боялась, что неверно выбранное слово может вызвать лавину неприятных событий.
Хью понятия не имел, как на это реагировать. Оба знали правила, царившие в их обществе. Их найдут в комнате, где стоит кровать, и Саре придется сделать выбор – погубленная репутация или замужество. И несмотря на все, что она узнала о нем сегодня утром, Хью считал, что из этих двух перспектив замужество все-таки лучше.
– Вряд ли ты можешь скомпрометировать меня, пока привязан к кровати, – заметила она, все еще не глядя на него.
Хью ощутил новый прилив вожделения. Он сам никогда не практиковал ничего подобного, но теперь не мог отделаться от крамольных мыслей о разных способах, какими можно скомпрометировать, даже будучи привязанным к кровати.
Она прикусила нижнюю губу:
– Может, мне просто следует оставить тебя в таком виде?
– Оставить?
– Ну конечно. – Сара нахмурилась и со встревоженным видом поднесла ладонь к губам.
– Ваш кузен знает, где вы?
Сара кивнула.
– Хонория настояла, чтобы я сказала. Но я думала, что успею сюда первой и смогу… не знаю, немного разрядить ситуацию.
Она откинула с глаз мокрые волосы, и Хью застонал.
– Я не ожидала…
– Такого?
– Когда Дэниел сюда доберется, сцена будет крайне неприятной, – прошептала Сара растерянно.
