Автор
Сара Плейнсуорт не может простить Хью Прентису его пьяную выходку, едва не разрушившую её семью и погубившую все надежды на удачный брак. Но когда судьба вновь сводит их вместе, между ними вспыхивает неожиданная страсть, способная изменить их обоих и подарить второй шанс на счастье.
– Я подшучиваю, потому что восхищаюсь.
– Неужели?
– Это поразительное умение, – твердо сказал Дэниел.
– Даже если из-за него вы были ранены и вынуждены бежать из страны?
Он сказал леди Саре правду: иногда единственным выходом остается юмор висельника.
Дэниел резко остановился. Лицо стало серьезным.
– Вы, надеюсь, понимаете, – продолжил Хью, – что мои математические способности – единственная причина успеха в карточных играх."
"Глаза Дэниела, казалось, потемнели – но всего на мгновение, – и лицо тут же приняло выражение спокойного смирения.
– Все давно закончилось, Прентис. И жизнь каждого из нас вернулась в прежнее русло.
«Твоя – да», – подумал Хью, но тут же возненавидел себя за эту мысль.
– Мы оба были идиотами, – тихо продолжил Дэниел.
– Вполне возможно, но только один из нас бросил вызов, – вздохнул Хью.
– Я мог его и не принять, – напомнил Дэниел.
– Не могли. Иначе общество отвергло бы вас.
Кодекс чести, принятый у молодых лондонских джентльменов, – пусть глупый, но священный: если мужчину обвиняли в шулерстве, приходилось защищаться.
Дэниел положил руку на плечо Хью:
– Я простил вас, а вы, надеюсь, простили меня.
Нет, не простил: просто потому, что прощать было нечего.
– Но я часто гадаю, – едва слышно добавил Дэниел, – простили ли вы себя.
Хью не ответил, и Дэниел решил не настаивать. Тон его снова стал веселым:
– Так что едем в Уиппл-Хилл, пировать. Кто-то будет пить, но все будут веселиться.
Хью коротко кивнул.
Дэниел говорил ему, что больше не пил спиртного: с той роковой ночи не притрагивался к алкоголю. Иногда Хью подумывал последовать его примеру, но бывали вечера, когда боль становилась нестерпимой, требовалось ее притупить.
– Кроме того, – добавил Дэниел, – нам все равно придется приехать пораньше. Я решил, что вы должны участвовать в церемонии венчания.
Хью оцепенел.
– Простите?
– Маркус, конечно, будет моим шафером, но, думаю, мне нужны дружки, ведь с Энн приедет целая армада дам.
Хью поежился, сожалея, что ему не по себе от такой чести. А это и правда честь, и он хотел сказать, что благодарен, что это много для него значит и что уже забыл, как здорово иметь истинного друга, – но сумел только неловко кивнуть.
Он не солгал вчера Саре: с достоинством принимать комплименты он и правда не умел. Наверное, главное – думать, что ты их заслуживаешь.
– Значит, договорились, – обрадовался Дэниел, по-своему расценив его молчание. – Кстати, я нашел для вас местечко в моем любимом экипаже.
