В зловещей тьме королевских ворот скрывается страшный демон. Пять летней девочки и её босоногоных друзей страже монастыря предают, пытаясь уничтожить этот призрак, перед которым даже сильные люди несгибаемо скупаются. Кровь летит, камни летят, но демон, словно личико из темного бреда, продолжает дрожать и топтаться как ни в чём не бывало....
– Мейджи Соль, отвечай, что делает артефактор, когда у него нет времени и возможности начертить пентаграмму?
Эви моргнула, мысленно перебирая ворох учебников и конспектов. Вспомнила, как однокашники аккуратно и точно выверяли лучи, ползая по полу подземной лаборатории, как ругался на нерадивых студентов магистр Лавер, заставляя стирать пентаграммы и строить заново.
– Не представляю, – честно призналась она.
– Так вот, послушай, что тебе говорит маг-практик, – усмехнулся магистр, между делом обращая в прах новую Тень.
Он сделал многозначительную паузу.
– Приходится действовать на глазок! Я задам векторы, этого достаточно. Дегар, ты огибаешь Червоточину справа и оставляешь Арканар и Харамон, я слева. Эвелина, ты ждешь на месте с Гристринсом. Он слушается тебя. Когда подам знак – кидай артефакт в воронку.
– В воронку? А дальше? А Тени? Что делать, когда они снова полезут?
– Уворачивайся! – жестко припечатал магистр.
Он уничтожил очередную тварь и быстро, не оставляя места сомнениям, разорвал круг камней.
– Двадцать! – крикнул он, начиная обратный отсчет.
Рубин и сапфир прыгнули в ладонь Дегара, тот сорвался с места и побежал туда, где над землей раскинулась, мерцая, призрачная пентаграмма. Магистр начертил линии прямо в воздухе – неверные, едва заметные.
– Девятнадцать! – откликнулся на бегу Дегар.
– Восемнадцать! – подхватила Эвелина, подпрыгивая на месте от нетерпения и страха.
Ее взгляд метался от черного зева Червоточины к магистру, который уже оставил у основания луча изумруд, к Дегару, который тоже спешил изо всех сил.
– Семнадцать, шестнадцать, пятнадцать…
Как долго, как далеко бежать к последним лучам.
– Тень! – вскрикнула Эви. – Дегар! Магистр! Тень!
Они видели, но что они могли сделать? Магистр Куин на ходу сплетал заклинания и кидал в дымную тварь, но они только притормаживали чудовище, слепленное из черного тумана. А то рвануло было за Дегаром, но вдруг остановилось, Эви почудилось, будто повело носом, как пес, развернулось и поползло к ней.
"Эви кинулась под защиту плит, но ужас заставил ее сделать лишь несколько шагов. Надо вернуться. Как бы ни было страшно. Другого шанса не появится.
Она сжала Гристринс, ладонь кольнуло холодом. Что, если в этой раскаленной пустыне ледяной артефакт защитит от Теней? Эви зажала его в кончиках пальцев и выставила перед собой. Другая рука выплетала заклятие ветра.
