Жаркое июля дыханье чувствовалось даже в самом сердце Пури. На улицах города жара превращала камни и деревянные конструкции в кипяток, а плющ на домах напротив создавал тень, за которой скрывались частично исчезшие фасады зданий. Виноградные лозы растиражировали свой узелчатый мазохизм по каменному каркасу здания, словно желая оставить последнее следа на этом месте, где уже давно не было ни души....
– Кретинка неисправимая, – вздохнул он.
Я и не подумала обижаться, только отвела глаза, разглядывая струящиеся по бугристым стенам голубые ручейки. Они просачивались сверху, сквозь трещинки в камнях, по глинистым дорожкам. Над головой шумело, ощущалось нечто объемное, колышущееся, живое. Вода? Озеро! – догадалась я, а вслух произнесла:
– Я спрашивала, и ты разрешил…
– Упрямая. Просто думал о тебе.
– Значит, мы квиты. Я тоже думала, – улыбнулась я и потянула его за руку: – Пойдем со мной.
– Куда? – усмехнулся он.
– Отсюда. Наверх.
– Хочешь сказать – в твое тело? – хмыкнул Этьен. – Я бы с удовольствием, но не привык рядиться в бабские юбки. И женская грудь, думаю, мне не пойдет.
– Какая грудь? – опешила я.
– Сама поразмысли, если мое тело занято Ван-сяном…
– Кем?
– Водным демоном. Уж прости, читал о нем только в чёрной книге отца. Там все на китайском. А по-французски демон не представлялся, недосуг ему было расшаркиваться, – Этьен передернул плечами, и мне в глаза бросились дымные, чернильные оковы на босых ногах парня под голубоватой водой.
– Хочу освободить тебя, – тихо сказала я. – Ты знаешь, как это сделать?
Этьен задумчиво посмотрел на меня и покачал головой:
– Это слишком просто и слишком опасно.
– Однако ты уже возвращался. В подвале инквизиторов в замке Майа был ты, не демон.
– Францисканец знал толк в своем деле, – Этьен скривился. – Но Ван-сян вернулся.
– Послушай, я бы попробовала вернуть тебя хотя бы на время, а потом, возможно, и насовсем. Мы бы нашли способ вместе. Только подскажи, как, – не отступала я.
– Хочешь, чтобы проклятый, порченый Этьен Годфруа снова попытался тебя убить, стоит приблизиться к реке или озеру? – горько усмехнулся он.
– Не говори так!
– Так будет.
– Но Этьен…
– Уходи лучше, торчать в этой норе – не лучший вариант скоротать время. Не для тебя.
– Скажи, как отцу удалось завладеть твоим телом? Разве человек не сам совершает сделки с бесами, демонами? В сказках…
– В сказках отцы не просят малолетних детей капнуть своей кровью на магические иероглифы, чтобы полюбоваться на настоящего дракона! – вскинулся Этьен и выставил вперед ладонь, на которой серебристой пылью светился загадочный знак.
"– О, Боже!
– Удивляюсь, что не оказался в этой норе раньше. К примеру, когда помог маме и сестрам бежать…
– Но разве они не сами?
– Нет.
– А гувернантка Жюли? Что случилось с ней?
Этьен вскинул глаза и пригвоздил меня взглядом к стене:
– Откуда ты о ней знаешь?
Я отпрянула, и меня слегка потянуло назад.
