В дремучем уголке русской глубинки, где время словно замерло, девушка сидит в старом кресле, закутавшись в лохмотья брезента. Над ней возвышается городок, его рассвет медленно начинает разжигать раны осени. Часы на стене показывают восемь — время для решений, которые могут изменить всё....
Мария Шевчук пошла «курьером» — вот кто!
— Позвольте! Но ведь у Ивы было задание найти виновников провала операции «Гром и пепел», уничтожить зеленогайскую учительницу Марию Шевчук.
— Вот она и искала саму себя. Очень деятельно искала: по всему краю ездила, бандеровские явки устанавливала, связи выясняла, к самому Рену пробилась.
— Тогда как же с покушением на Иву? И как она могла появиться в тех местах, где ее знали как Шевчук?
— В нашей работе тоже бывают случайности. Опознал Марию в городе один из недобитых «боевиков» Стася Стафийчука.
— А с поездкой?
— Помните, автобус сломался, и Ива — Офелия пересела в попутную машину? В дороге всякое может произойти… Могла же в райцентр приехать другая дивчина: в брюках, в шубке, в пуховом платке, меховых сапожках? А Мария хоть передохнула несколько дней — напряжение страшное, нужны железная воля и быстрый ум, чтобы выдержать такую «игру».
— И вместо Марии в Зеленый Гай прибыл другой человек?
— Марию — Иву провожал на автобусной станции соглядатай Сороки. И по курьерской цепочке ушло сообщение: уехала, приметы (платок, сапожки, косы, глаза и т. д.) такие-то. Но Марии нельзя было появляться в тех местах, где ее знали в лицо.
Мы знали также, что к Рену должен прийти курьер. Об этом рассказала настоящая Ива. Прибытие курьера было достаточно точно зафиксировано. Конечно, абсурдно бы было допускать встречу Дубровника с Офелией — ведь спецкурьер хорошо знал подлинную Иву, работал в паре с нею раньше.
— За что и получил разнос?
— Но лейтенанта тоже можно понять: нос к носу столкнуться с бандитами и дать им уйти? В конечном счете гибель Дубровника только ускорила развязку — Рен заметался в поисках связи с закордонным центром и принял решение направить туда Офелию.
