Рождённые для полетов, мы стремимся к небесам с пламенным мотором в сердце и рукоятками стальных крыльев. Воздушный парад на Тушинском аэродроме в июле 1939 года — это событие, ожидаемое и торжественное, наполненное спокойствием границ и стремлением к вершинам.
Но Артем остался серьезным.
– Товарищ капитан! – строгим официальным голосом произнес он.
Лешку аж передернуло. Он с удивлением уставился на друга.
– Товарищ капитан! – повторил Артем. – Указом Президиума Верховного Совета Союза Советских Социалистических Республик за боевые заслуги перед Родиной вы награждаетесь орденом Боевого Красного Знамени!
Он торжественно вручил Лешке красную коробочку, наградное удостоверение. Теперь можно было и улыбнуться.
– Служу трудовому народу! – бодро отчеканил Лодыгин.
Он чуть было не встал на ноги, но его сосед вовремя удержал его.
– А где твой орден? – спросил Лешка.
– В планшетке! – слегка хлопнул по командирской сумке Артем.
– Э-э, не-е! Так не пойдет!.. Так, спирт есть?
– Найдем! – хитро улыбнулся лейтенант Зотов.
Из своей сумки он вытащил фляжку со спиртом.
– Во! Это дело! – обрадовался Лешка.
И просительно посмотрел на своего товарища по несчастью.
– Максимыч, ты говорил, что там в какой-то палате каска была…
Максимыч все понял.
Для большинства летчиков полка сегодняшняя награда была первой – им больше всего не терпелось повесить на грудь ордена. А тут такой случай. Каску наполнили спиртом, положили туда ордена. Боевая «чаша» весело пошла по кругу. После встречи с Владой Артема не отпускало душевное напряжение. Поэтому он сделал несколько больших глотков. Чтобы хоть чуть-чуть полегчало…
– Да, кстати, Артем, тут у нас рядом один майор лежит, – сказал слегка захмелевший Лешка.
– Какой майор? – не понял Артем.
– Круглов его фамилия.
– Не майор, а генерал-майор…
– Да нет, «генерала» убрали, а «майор» остался… Разжаловали его. За то, что в окружение попал… Меня сначала в одну палату к нему определили, а потом вот сюда перевели…
– Хорошо, что до майора разжаловали… – усмехнулся Максимыч.
На вид ему было уже за тридцать. По званию капитан.
– И до трибунала дело могло дойти… А так вернется в строй, получит батальон, а там полк, дивизию.
На обратном пути в Тушино было решено повторить процедуру. Все ордена прикручены к гимнастеркам, каска осталась в госпитале. Но хорошее настроение никуда не делось. И фляжка со спиртом опять же нашлась…
Когда фляжка опустела, у Артема появилось чувство, будто он сидит в самолете и парит высоко над землей.
