В глухой провинциальной деревне гуляет раннее утро, когда еще не начался знойный день. Но уже ветреная женщина и двое мужчин заметили подозрительные глаза местных, прячущихся среди туристов в поисках неожиданного притолоки.
– Мистер Слоун, – заговорил судья Стенфорд, – я знаком с законами штата Иллинойс, касающимися официального признания завещания, но не знаю, сколь сильно отличаются они от законов Массачусетса. Нас интересует, есть ли возможность ускорить прохождение завещания нашего отца через суд по делам о наследствах.
Стив улыбнулся про себя. «Следовало бы все-таки поспорить с Саймоном», – подумал он и повернулся к Тайлеру.
– Мы уже этим занимаемся, судья Стенфорд.
– Я думаю, фамилия Стенфорд может сыграть определенную роль.
«Здесь он, конечно, прав», – подумал Стив и кивнул.
– Я сделаю все, что в моих силах. Если…
На лестнице послышались голоса.
– Замолчи, глупая сука! Не хочу больше слышать ни слова. Понятно тебе?
Вуди и Пегги спустились вниз. У Пегги перекосило лицо, один глаз начал заплывать. Вуди улыбался, его глаза неестественно блестели.
– Всем привет! Надеюсь, мы не опоздали?
Сидящие в гостиной в ужасе смотрели на Пегги. Кендолл встала.
– Что с тобой случилось?
– Ничего. Я… я наткнулась на дверь.
Вуди сел. Пегги уселась рядом с ним. Вуди похлопал ее по руке.
– У тебя все в порядке, не так ли, дорогая? – участливо спросил он.
Пегги кивнула, не доверяя своему голосу.
– Хорошо. – Вуди повернулся к остальным. – Так что я пропустил?
Тайлер осуждающе смотрел на него.
– Я только что спросил мистера Слоуна, не может ли он ускорить прохождение завещания через суд по делам о наследствах.
Улыбка Вуди стала шире.
– Прекрасная мысль. – Он повернулся к Пегги. – Ты не откажешься от нескольких новых платьев, дорогая, не так ли?
– Мне не нужны новые платья, – потупившись, ответила она.
– И это правильно. Все равно ты никуда не ходишь. – Он оглядел сидящих в гостиной. – Пегги такая застенчивая. Совершенно не умеет поддерживать разговор. Ты согласна со мной, дорогая?
Пегги вскочила и выбежала из комнаты.
– Пойду посмотрю, что с ней. – Кендолл последовала за Пегги.
«Господи! – подумал Стив Слоун. – Если Вуди так ведет себя на людях, как же он обращается с женой, когда рядом никого нет?»
Вуди повернулся к Слоуну.
– Давно вы работаете в юридической фирме Фитцджералда?
– Пять лет.
– Понять не могу, как они выносили моего отца? Стив ответил, тщательно выбирая слова:
– Как я понимаю, с вашим отцом… иной раз возникали сложности.
Вуди фыркнул:
– Сложности! Да он был двуногим чудовищем. Знаете, какие он подобрал нам прозвища? Мою сестру, к примеру, прозвал Пони, потому что считал, что в лице у нее было что-то лошадиное.
