В глухой провинциальной деревне гуляет раннее утро, когда еще не начался знойный день. Но уже ветреная женщина и двое мужчин заметили подозрительные глаза местных, прячущихся среди туристов в поисках неожиданного притолоки.
Какие планы строили они при жизни матери! «Ты станешь знаменитым модельером, сестра, а я – величайшим спортсменом», – говорил Вуди. «Но самое грустное в том, что он мог бы им стать, – вздохнула Кендолл. – И такой итог».
Кендолл не знала, кого она жалеет больше, Вуди или Пегги.
У лестницы ее поджидал Кларк с подносом, на котором лежало письмо.
– Извините меня, мисс Кендолл. Посыльный только что доставил для вас это письмо. – Он протянул ей конверт.
Кендолл удивленно посмотрела на дворецкого.
– Кто… – Она кивнула.
Кендолл разорвала конверт, развернула письмо и побледнела, прочитав лишь первую строчку.
– Нет! – выдохнула она. Сердце заколотилось как бешеное, перед глазами все поплыло. Кендолл оперлась о столик, чтобы не упасть, и глубоко вздохнула.
Собрав волю в кулак, она вошла в гостиную, бледная как полотно.
– Марк… – С невероятным трудом ей удалось изгнать дрожь из голоса. – Можно тебя на минутку?
Он повернулся к ней, поднялся.
– Да, конечно.
– Тебе нехорошо? – озабоченно спросил Тайлер.
Кендолл сумела улыбнуться.
– Все в порядке, не волнуйся.
Взяв Марка за руку, она увела его наверх. В спальне плотно закрыла дверь.
– В чем дело? – спросил Марк.
Кендолл протянула ему конверт. Он прочитал:
«Дорогая мисс Рено! Примите наши поздравления! Наша Ассоциация защиты диких животных безмерно обрадовалась, узнав о полученном Вами наследстве. Мы знаем, как заинтересованы Вы в успешной деятельности нашей Ассоциации, и рассчитываем на Вашу дальнейшую поддержку. Мы будем Вам очень признательны, если в течение ближайших десяти дней Вы переведете 1 миллион долларов на наш счет в цюрихском банке.
Как и в других письмах, в этом западали все буквы «е».
– Мерзавцы! – взорвался Марк.
– Как они узнали, где меня искать? – спросила Кендолл.
– Для этого достаточно раскрыть газету. – В голосе Марка слышалась горечь. Он перечитал письмо, покачал головой. – Они не остановятся. Нам придется идти в полицию.
– Нет! – воскликнула Кендолл. – Никогда! Слишком поздно! Разве ты не понимаешь? На всем будет поставлен крест.
Марк обнял ее, прижал к груди.
– Хорошо. Мы что-нибудь придумаем.
Но Кендолл понимала, что придумать ничего нельзя.
История эта началась несколько месяцев тому назад, в прекрасный весенний день. Кендолл поехала в Риджфилд, штат Коннектикут, на день рождения к подруге. Вечеринка прошла отлично. Кендолл наболталась с подругами. Выпила бокал шампанского. В разгар беседы бросила взгляд на часы.
