Автор
В мрачной комнате, где лишь мерцали свечи и скрипела полулежавшая Нелл на деревянном стуле, сердце ее сжималось от безысходности. За окнами неприветная ночная тьма напоминала о холоде беззвездного неба. Нелл поднялась к кровати своей сестры, готовая позвать отца в ответ на ее жалобные мольбы о помощи....
– Да, сэр, сейчас, – пробормотал Джон и бросился помогать своему господину.
Мистер Крейн громко застонал, и его стон подхватило гулкое эхо.
– Не так, дурень. Возьми его за ноги.
Нелл подбежала к Литу.
– Милорд, что случилось?
Лит повернул к ней голову. Он был бледен и перепачкан грязью. С его сюртука струйками стекала вода, головного убора не было. Должно быть, маркиз потерял его.
– Элеонора, вы здесь? Хорошо! Нам нужна ваша помощь. Лошадь Крейна испугалась бродячей собаки и понесла.
Нелл взяла со стола зажженную лампу и высоко подняла ее.
– Джон, будьте осторожны. Если мистер Крейн повредил позвоночник, вы причините больше вреда, чем принесете пользы.
Нелл говорила четко и уверенно, и молодой человек сразу же подчинился ей.
Лит и лакей отнесли Крейна в библиотеку, которая находилась неподалеку. Нелл шла впереди с лампой в руках и освещала им путь. Мистер Крейн, не переставая, стонал. Впрочем, он был в сознании и, когда его стали укладывать на кожаный диван, запротестовал:"
"– Милорд, я в грязи с головы до ног, я тут все перепачкаю!
– Черт возьми, Пол, меня не волнует мебель! – рявкнул маркиз.
Джон отступил назад, с беспомощным видом наблюдая за раненым. Нелл вздохнула.
– Джон, разожгите в камине огонь, ночь выдалась холодной.
– Слушаюсь, мисс, – сказал лакей, хотя вовсе не обязан был подчиняться компаньонке.
Нелл не была наделена правом отдавать приказы в этом доме. Тем не менее маркиз не сделал ей замечания. Вскоре в камине уже пылал огонь.
– Я разбужу мистера Уэллса и отправлю его за доктором, – сказала Нелл и, взяв горящую щепу, обошла комнату, зажигая свечи.
– В этом нет необходимости. Я уже послал конюха за доктором, – сообщил Лит, поправляя подушку под головой Крейна. – На дворе непогода. Не завидую доктору, которому придется сейчас вылезти из теплой постели.
– Мистер Крейн ударился головой?
– Да, – ответил Лит, убрав со лба прядь черных мокрых волос.
– И потерял сознание?
– На короткое время.
– У меня что-то с рукой, – простонал секретарь, положив правую руку на грудь.
– Вы сделали кульбит в воздухе и с большой высоты грохнулись на землю, – рассказал Лит, помогая Крейну сесть.
Нелл видела, что молодому человеку трудно двигаться. Она подложила несколько подушек ему под спину.
– Принесите одеяла и подушки, – приказала Нелл Джону, который находился в прострации. – Да, и еще полотенца!
Лакей встрепенулся и бросился выполнять ее распоряжения.
