Автор
В мрачной комнате, где лишь мерцали свечи и скрипела полулежавшая Нелл на деревянном стуле, сердце ее сжималось от безысходности. За окнами неприветная ночная тьма напоминала о холоде беззвездного неба. Нелл поднялась к кровати своей сестры, готовая позвать отца в ответ на ее жалобные мольбы о помощи....
– Я в порядке, сэр, – с трудом выдавил Крейн.
Он явно лгал.
– Давайте разрежем его плащ, – предложила Нелл.
Она старалась не смотреть на маркиза. Ее, как магнитом, тянуло к этому мужчине с взъерошенными влажными волосами и высоким челом.
– Хорошая идея, – согласился Лит. – Джон, сходите на кухню и принесите нож.
Джон тут же сорвался с места, спеша выполнить распоряжение господина. Нелл сосредоточила внимание на раненом. Она осторожно протерла лицо Крейна, испещренное царапинами и синяками. Вскоре вода в миске стала мутной от крови и грязи.
Наконец Нелл бросила тряпку и хотела подняться, чтобы отправиться на кухню и сменить воду, однако маркиз остановил ее, положив руку на плечо. Нелл вздрогнула от его прикосновения.
– Я сам схожу, – предложил он. – Ваше присутствие более приятно Полу, чем мое.
Нелл показалось, что мистер Крейн вздохнул с облегчением.
– Там на плите стоит чайник, – пояснила Нелл. – Ручка, вероятно, уже сильно нагрелась, поэтому вам понадобится тряпка, чтобы снять его с огня.
Маркиз бросил на нее насмешливый взгляд."
"– Вообще-то я уже большой мальчик и с такими пустяками могу справиться сам.
Нелл покраснела. Рука маркиза продолжала покоиться на ее плече, и это сильно смущало Нелл. Она была рада, что не стала вдаваться в подробности и объяснять маркизу, как пройти на кухню. Это в его-то собственном доме!
Лит наконец убрал руку и взял миску со стола.
– Дайте ему еще коньяку, мисс Трим, – сказал он и вышел из комнаты.
Мистер Крейн взглянул на Нелл с грустной улыбкой.
– Его светлость слишком добр ко мне.
– Он высоко ценит вас.
Нелл поднялась, чтобы налить коньяку в стакан. От выпитого спиртного щеки секретаря раскраснелись. Нелл надеялась, что кроме сломанной руки мистер Крейн не получил серьезных повреждений. Казалось, он находился в полном сознании, но это следовало проверить.
Нелл поставила стакан на стол и взяла свечку.
– Другой на его месте оставил бы меня на болотах и отправился за помощью. Вместо этого маркиз посадил меня на свою лошадь.
Нелл не знала, что сказать. Чем больше она узнавала Джеймса Фэрбродера, тем меньше верила, что это он был коварным любовником Дороти.
Нелл поднесла свечу к лицу Крейна, чтобы проверить его зрачки. В этот момент в комнату вернулся маркиз с чистой водой.
– Мне кажется, сотрясения мозга нет, – сообщила ему Нелл.
– Надеюсь, вы знаете, что делаете.
– Я ухаживала за мамой и сестрой, когда они болели.
