Автор
В мрачной комнате, где лишь мерцали свечи и скрипела полулежавшая Нелл на деревянном стуле, сердце ее сжималось от безысходности. За окнами неприветная ночная тьма напоминала о холоде беззвездного неба. Нелл поднялась к кровати своей сестры, готовая позвать отца в ответ на ее жалобные мольбы о помощи....
– Будет лучше, если я пойду в свою комнату, – слабым голосом промолвил Крейн.
– Вам нельзя двигаться, старина. Мисс Трим права. Возможно, у вас поврежден позвоночник. Бог знает, какой вред я вам причинил, перевозя вас через торфяные болота.
– Было бы проще оставить меня там.
– Нет, вы погибли бы от холода. – Лит поднес стакан с бренди к губам секретаря. Мистер Крейн сделал пару глотков и закашлялся. – Я проклинаю себя за то, что потащил вас в такую бурю назад. Мы могли бы заночевать в Йорке.
Нелл, которая направилась было к двери, остановилась на полпути и бросила на маркиза удивленный взгляд.
– Откуда вам было знать, что этот проклятый конь понесет и сбросит меня на землю? – промолвил мистер Крейн, бросив извиняющийся взгляд на Нелл.
Ей нравился этот вежливый услужливый молодой человек.
Она вышла из комнаты и отправилась на кухню. Там Нелл налила теплой воды в миску и поставила на огонь чайник. Вернувшись в библиотеку, она с порога услышала голос Крейна:
– Я не хочу поднимать шум…
– Да благословит вас Бог, мой добрый друг… – начал Лит, но увидев Нелл, замолчал и отступил от дивана, давая ей возможность приблизиться к пострадавшему.
Нелл поставила миску с водой на стол. Лит успел сбросить сюртук и остался в рубашке. Она уловила исходивший от него смешанный запах дождя, конского пота и кожи. Этот запах пьянил Нелл, напоминая о ночи страстных поцелуев.
Тряхнув головой, Нелл попыталась сосредоточиться на бедняге Крейне.
– Я постараюсь не причинить вам боли.
Учтивая улыбка на лице Крейна растрогала Нелл. Молодой человек не жаловался, стоически перенося страдания.
Вскоре вернулся Джон с ворохом постельного белья и полотенцами. Нелл протянула одно из полотенец маркизу, который внимательно наблюдал за ее действиями. Его взгляд смущал Нелл, заставлял сильно нервничать, но она не подавала виду.
– Нужно снять с него мокрую одежду.
– Я пытался стянуть с него плащ, но мои действия причиняли ему сильную боль, и я решил оставить Пола в покое.
Лит провел рукой по волосам, с которых уже перестала капать вода.
