В неприветливой окраине Чикаго скрывалась одна из самых запущенных и престижных аукционных комнат города. Ее готический интерьер со сводчатыми потолками вставал на сцену благодаря утонченным фрескам и люстрам, а тяжелые ковры слоновой кости придавали помещению еще большую роскошь....
— Отстраненным? — Шей грубо фыркнула. — Никогда не встречала такого бесцеремонного, нахального и навязчивого вампира.
— Я же говорю — он сам на себя не похож. — Данте пожал плечами. — Даже не знаю, поздравить тебя или выразить соболезнования.
Смешно.
Она покачала головой:
— Я его просто не понимаю.
— Действительно, он любит напускать таинственный вид.
— Зачем он меня купил? Ему не нужна рабыня. Он не собирается торговать моей кровью. Он даже ни разу не попробовал ее сам. — Шей устало вздохнула. — Чего он хочет?
— А он обязательно должен чего-то хотеть?
Она послала Данте сердитый взгляд.
— Он вампир.
— Верно. — Он медленно выпрямился. — Думаю, ответ очень прост. Вайпер сам не знает, зачем тебя купил.
— Ему не шестнадцать лет, а больше тысячи. Как он может не знать, зачем меня покупал?
Данте пожал плечами:
— Иногда долгая жизнь делает нас… немного эгоцентричными.
— Думаешь?
Он улыбнулся, сохраняя серьезный вид.
— Мы одиночные существа, даже внутри собственных кланов. Очень многие вампиры полностью прекращают общение с себе подобными и живут так десятки лет.
— Значит, вы отшельники?
— В некотором роде. Время идет, а мы не меняемся. Естественно, возникает желание уйти в себя, пока не явится что-нибудь или кто-нибудь и не вытащит нас из нашей раковины.
Шей скривилась.
— Но вы не совсем ушли от мира. — Ее голос зазвенел. Слишком хорошо она помнила, что вампиры вовсе не безобидные отшельники. — Вы должны ходить на охоту.
— Уже нет. У нас есть синтетическая кровь, и большинство предпочитают пить ее, нежели подвергать себя опасности.
— Опасности? — Шей презрительно фыркнула. — Вы же бессмертны!
Его красивое лицо вдруг приобрело замкнутое выражение, словно вампир сказал больше, чем намеревался.
— Есть способы убить вампира. Зачем нужен риск заполучить кол в сердце, если можно достать обед из микроволновки? — Голос Данте звучал нарочито беззаботно.
— Мне казалось, вампирам нравится загонять своих жертв. Охотничий азарт и все такое.
— Вайпер сказал, что твоего отца убил вампир.
Она опустила голову.
— Это случилось очень давно.
— Но не забылось.
— Нет, не забылось.
— Шей, Вайпер не убивал твоего отца.
Она поморщилась от его мягкого голоса.
— Я знаю.
— В самом деле? — Он осторожно дотронулся до ее руки. — Ты действительно это понимаешь?
— Почти всегда, — призналась она.
— Шей…
— Данте!
Они оба чуть не подскочили от неожиданности, когда в воздухе разлился низкий бархатный голос.
