В неприветливой окраине Чикаго скрывалась одна из самых запущенных и престижных аукционных комнат города. Ее готический интерьер со сводчатыми потолками вставал на сцену благодаря утонченным фрескам и люстрам, а тяжелые ковры слоновой кости придавали помещению еще большую роскошь....
Стикс нетерпеливо зашипел:
— Не время шутить, Вайпер. Я хочу тебя спасти, поэтому нам нужно объединить усилия.
— Что подразумевает наше сотрудничество?
— Например, я бы хотел знать, что тебя связываете Шалотт.
Вайпер спокойно посмотрел ему в глаза:
— Она моя невольница.
— Думаю, дело не только в этом. Ты снова и снова рисковал жизнью ради ее спасения. Почему?
— Ты знаешь почему.
Взгляд темных глаз сверлил его целую долгую минуту.
— Питаешь к ней чувства?
Вайпер пожал плечами. Бессмысленно отрицать.
— Да.
— Опасная роскошь для вампира, — пробормотал Стикс, и по его лицу пробежала черная тень. — Особенно для вождя клана.
Вайпер тряхнул цепями.
— Зачем тебе знать, что связывает меня с Шей?
Стикс пронзил его взглядом огненных глаз.
— Будет лучше, если ты прервешь все, что связывает тебя с демоном, и уйдешь прочь. Отдай мне амулет, и я остановлю машину и больше тебя не потревожу.
Вайперу хватило благоразумия не рассмеяться в ответ.
— А если я откажусь?
— Тебя все равно убедят сделать то, что велено.
Вайпер сощурился.
— Прибегать к пыткам запрещено, даже Анассо, — сказал он, называя имя главного над всеми вампирами. Стикс и его Вороны служили в его личной охране.
— Во все времена необходимость диктовала неизбежность жертв.
— Это я буду жертвой? — потребовал ответа Вайпер.
— Очень надеюсь, что нет.
Вайпер задумчиво покачал головой:
— Стикс, на тебя это не похоже. Пройдя через столько битв, ты ставил честь превыше всего.
Стикс откинулся на спинку сиденья, но от Вайпера не укрылось, что в ответ на его резкое заявление старший вампир слегка вздрогнул.
— Мой долг превыше долга чести, — возразил он, стараясь сохранять безразличный тон.
Вайпер изучал черты некогда столь знакомого лица. Словно прожитые годы унесли нечто для него драгоценное.
— Долг перед Анассо?
— Долг перед всеми вампирами. От этого зависит само наше существование.
Вайпер приподнял брови.
— Для вампира, который избрал монашеский образ жизни, ты слишком мелодраматичен. О каких ужасах ты толкуешь?
— Не можешь просто поверить мне на слово?
— Нет.
Стикс дотронулся пальцем до медальона, висевшего на его шее. Это был древний ацтекский символ, с которым он не расставался.
— Ты сильно осложняешь мне задачу.
Вайпер непристойно хмыкнул:
— Стикс, это не я создаю проблемы. Я жил спокойно и счастливо с Шей, не беспокоя ни единой души. Это ты вовлек меня в свои грязные дела.
— Анассо отдал приказ. Лишь это имеет значение, — холодно возразил Стикс.
