В неприветливой окраине Чикаго скрывалась одна из самых запущенных и престижных аукционных комнат города. Ее готический интерьер со сводчатыми потолками вставал на сцену благодаря утонченным фрескам и люстрам, а тяжелые ковры слоновой кости придавали помещению еще большую роскошь....
— Ты послал кого-нибудь в погоню?
Поразительно — вампир ответил далеко не сразу! Наконец он молча склонил голову, словно в знак мольбы о прощении:
— Нет, хозяин. Мы решили, что нам следует ждать твоих распоряжений.
Стикс обдумывал его слова. Вороны были обучены беспрекословному повиновению и отличались беспредельной верностью своему господину. Тот простой факт, что Де Анджело не отправился по горячим следам вслед за Вайпером, доказывал, насколько пошатнулась его вера. Стикс тяжело вздохнул.
— Перекройте выходы, чтобы никто не мог выйти из пещер, но к ним не приближайтесь.
— Разумеется, хозяин.
Грозовые тучи рассеялись, когда Де Анджело, низко поклонившись, вышел из пещеры. Оставшись в одиночестве, Стикс нагнулся и окунул пальцы в кровь, которая все еще высыхала на полу. Здесь побывала Шалотт. И очень скоро Вороны нападут на ее след.
Время вышло.
Очень немногим пришло бы в голову обвинять Леве в избытке терпения.
Остановившись у подножия скал, он злобно воззрился на женщину, которая то и дело взмахивала руками и корчила жуткие гримасы. Казалось, ее глаза сейчас вылезут на лоб.
Раньше он думал, что нет ничего ужаснее ее болтливого языка. Но и эта оживленная жестикуляция раздражала не меньше.
— Ох, да прекрати же! Ты так выткнешь себе глаз, — проворчал он, сердито взмахнув крыльями.
Дрожа от гнева, она топнула ногой:
— Ты ведешь себя омерзительно! Злая, злая горгулья!
Он сощурился.
— Не забудь, у меня еще два желания. — Он ждал, пока ее лицо не примет обычного надутого выражения. — Как тебя зовут?
— Белла.
Леве закатил глаза. Не родилась еще фея, имя которой не намекало бы на красоту.
— Ужасно оригинально.
Она слегка смутилась:
— Не совсем. Все мои шесть сестер тоже носят имя Белла.
— А мать?
— Белла.
— Ну конечно.
Хлопая ресницами, фея смотрела на Леве во все глаза.
— Тебе не нравится мое имя?
— Черт возьми, мне все равно.
Леве подошел к узкой щели — входу в пещеру. К его удивлению, докучливая фея не попыталась наступить ему на хвост или ущипнуть крыло. Он бросил взгляд через плечо — она решительно встала перед входом, уперев руки в бока.
— Мы ведь не пойдем туда, правда? — спросила она.
— Боишься вампиров?
— Нет, конечно, но я терпеть не могу бесов.
