В неприветливой окраине Чикаго скрывалась одна из самых запущенных и престижных аукционных комнат города. Ее готический интерьер со сводчатыми потолками вставал на сцену благодаря утонченным фрескам и люстрам, а тяжелые ковры слоновой кости придавали помещению еще большую роскошь....
По кухне поплыли клубы едкого дыма, и Наташа пропела последнее заклинание. Вдруг Шей покачнулась на стуле, чуть не свалившись на пол.
Вайпер шагнул вперед и выругался, наткнувшись на упругий невидимый барьер.
— Шей, ты в порядке?
Шей покачала головой. Она снова сидела прямо.
— Все хорошо, только голова кружится.
Она вернула горящую свечу Наташе.
— Что ты с ней сделала? — набросился он на ведьму, и выражение его лица не обещало ничего хорошего.
— Не переживай, все пройдет, — тихо сказала ведьма, убирая свечу и опускаясь на колени перед Шей.
Шей судорожно глотала воздух.
— Оно… зудит.
С довольным видом Наташа поднялась на ноги.
— Обряд удался. Теперь клеймо будет вам вместо компаса.
Страх Вайпера улегся. Он отвесил ей полупоклон:
— Ты хорошо поработала. Благодарю.
И улыбнулся игриво, когда ведьма обежала его фигуру голодным взглядом.
— Всегда рада… услужить.
Вайпер благоразумно спрятал улыбку.
— Я отвезу тебя домой, — предложил он ведьме.
В мгновение ока Шей была на ногах.
— Я могу пойти с вами, — решительно заявила она. — Мы можем начать поиски ведьмы, которая меня заколдовала.
— Как хочешь, — сказал Вайпер.
Наташа открыла было рот, чтобы возразить, но в кухне появился Данте.
— Я сам отвезу ее домой, Вайпер, — предложил он, хитро улыбаясь. — У вас с Шей есть всего несколько часов, чтобы разыскать ведьму.
— Спасибо.
Внезапно рядом с мужем появилась Эбби.
— Но вы вернетесь сюда к рассвету? — Она строго посмотрела на Вайпера.
— Любезное предложение, — ответил он, — но из-за нас вы будете в опасности.
Богиня победно улыбнулась. За последние несколько недель она научилась держаться намного увереннее.
— Кто из демонов осмелится проникнуть в мой дом? Право носить в себе Феникса дает некоторые привилегии.
С этим было трудно спорить.
— Однако…
— Я настаиваю.
Данте насмешливо хмыкнул и воздел руки в притворном отчаянии.
— Не пытайся с ней спорить, старик. Уверяю — даром потратишь слова.
— Спасибо за предупреждение, — улыбнулся Вайпер.
— Мы тебе обязаны, — просто сказала Эбби, взяв руку мужа. — Мы оба тебе обязаны.
Шей рассеянно почесала лопатку. Они медленно ехали через южные кварталы Чикаго, от Максвелл-стрит до предместий, разительно не похожих на элегантные особняки, которые остались позади.
«Чертова ведьма!» — ругалась про себя Шей. Плечо снова обожгло огнем.
«Клеймо будет вам вместо компаса».
Легко было Наташе говорить! Ведь не ее плечо пылало так, словно его огрели раскаленной кочергой.
