На степном тракте слышится прерывистый вздох: "Подмогните, братцы, сило́в уж нет!" – пожилой обозный махнул рукой в сторону колонны. Помня о больших трудностях своих лошадей, он просят помощи капитана Бегова, который раздумывает над их проблемами. Вместе с этим резким тоном входит и комментарий командира: "Эка же вас занесло-то!" Однако пожилой не отчаивается, а продолжает рассказывать о своих трудностях со встречной курьерской каретой....
– Готов выполнить любой ваш приказ!
– Выполнишь, на тебя могу положиться, – кивнув, произнёс отрывисто Суворов. – Битый перед венценосцем не оробел, никого не оговорил, значит, и его наследника не убоишься, на поводу у него не пойдёшь. Бери сколько сможешь своих людей и скачи к переправе Розенберга. Скажи ему, чтобы он отводил весь свой отряд на левый берег. Я уже передавал ему такой приказ, да он всё медлит. Убереги князя, Алексей, чтобы волос с его головы не упал! А уж я с ним потом потолкую!
– Слушаюсь! – Егоров щёлкнул каблуками.
– Полусотню казаков тебе из конвоя в придачу! – Суворов тряхнул головой. – У них же и заводные при себе есть – забирай себе всех, посадишь ещё на них егерей. Ступай, голубчик! С Богом! – И перекрестил выбегающего из зала генерала.
Уже в дверях Алексей столкнулся с хорунжим Шестопаловым, тот пропустил Егорова и затем зашёл внутрь комнаты.
– Эскадрон, по коням! – вскоре разнеслась команда у полкового штаба, и затрубил сигнал трубач.
– Ваше превосходительство, возьмите нас?! – К Егорову с просьбой подскочил командир волонтёров Пяткин Игнат. – Наши ведь кони, они хозяев лучше знают.
– Да какая разница, наши – ваши! – буркнул Егоров. – У нас коней раз-два и обчёлся, каждый боец на счету. А кто лучше дозорной роты в бою? Ну где же эти казаки?! Ворота откройте настежь! – Он махнул рукой часовым. – Полностью распахивайте, полностью!
– Ваше превосходительство, у меня ведь отряд тоже спаянный.
– В стрелковом бою, – повторил за ним Алексей. – Хорошо, Игнат, сажай всех своих на коней. И боевого припаса побольше с собой захватите. Осокин! Тимофей Захарович! – крикнул он. – Половину лучших своих отбери, на всех коней всё равно не хватит! Быстрее, быстрее шевелимся, сейчас казаки сюда подскочат!
Действительно, не прошло и десяти минут, как ко въезду во двор дома подскакала та самая полусотня, которую Алексей видел перед главным штабом армии.
– Ваше превосходительство, хорунжий Шестопалов! – представился знакомый уже ему казак. – Велено было под вашу руку полусотню вести с заводными.
– Здорово, Ефим! Сколько свободных с собой коней пригнали?
– Пятьдесят три, – пробасил тот. – Всех, сколько было, по приказу Александра Васильевича забрали.
– Мало, – поморщившись, произнёс Алексей. – Только одну полуроту и сажать.
