В заснеженных равнинах лютит мороз, и вот там-то мир становится напряженно острый. Ловчие иноки с табуном ждут под унывным свинцовым небом, их дух пропитан потом от ночей в бане и насыщенных земляными кострах. В сумерках они покрываются навозом для полного стирания запаха человека, но всё не помогает: ужасный волк до смерти старается их выявить среди ночи, заставляя жеребят залегать в плотном кругу....
Там у них поливное земледелие… Батракам документов не выдают на руки, особенно русским, чтоб не сбегали. Богач этот и Моджахеда продал афганцам."
"Ражный стряхнул воспоминания.
— Он сидит?
— Кто сидит? — хором спросили братья.
— Сергей.
— Зачем ему сидеть? Мы догнали его, поговорили и отпустили.
— Автомат только забрали и пуштунку. Проинструктировали, как вести себя. Моджахед в России никогда не бывал…
— Командиру доложили, мол, нашли только пустой автомат и пуштунку… Пусть думают, что захватили и в Афган увели.
— Выходит, он дезертировал? — спросил Ражный. — А вы его прикрыли?.. Ну что сказать? Молодцы!
— Мы добро помним, — заметил Максимилиан. — Зачем его садить?
Однако старший услышал совершенно иное и вызывающе возмутился:
— Он к тебе пошёл, дядь Слав! Служить Отечеству. Так что ему прощается.
— Сергей присягу принимал?
— Да сейчас не за присягу служат! — уже обозлённо закричал Максим. — Не по долгу — по совести!
— И он к отцу побежал! Не отсиживаться, а служить!
Ражный намёк услышал, но пропустил мимо ушей.
— Где служить?! Егерем на базе?
— Хотя бы егерем, — схитрил младший и посмотрел выжидательно.
— Давно это было? — Вячеслав отвернулся, чтоб не выдавать чувств.
Старший решил, гроза миновала, и заговорил с надеждой:
— А месяца три тому назад. Ещё до отпуска. Тут он должен быть. Ездим вот, ищем…
— След уже подсекли, — вступил младший. — Лодку и тулуп Моджахед спёр, больше некому.
— И может вляпаться! Засады кругом! Засекут на реке — труба…
— Если вниз пойдёт — труба.
— Ты его возьмёшь к себе, дядь Слав? — с завистью спросил Максим.
— Куда? — возмутился Ражный. — Базы уже нет! Охотничьго клуба тоже…
— Как куда? В Засадный полк! — вдруг выдал Максимилиан и загадочно сощурился.
Ни Марина, ни тем паче Сергей ничего об араксах не знали и знать не могли…
— Это что за полк? — нарочито хмуро спросил Ражный.
— Не мудри, дядь Слав, — самоуверенно посоветовал старший. — Мы же за тобой давно наблюдаем, по повадкам тебя вычислили. Это пацанами считали тебя колдуном.
— И не зря тебя сейчас обложили здесь, — заметил младший. — Ещё одно доказательство. Засадным полком власти заинтересовались…
— И ты умеешь запускать шаровые молнии!
Ражный зло усмехнулся.
— Салаги вы, фантазёры…
Братья взяли в оборот с двух сторон:
— И твой Серёга фантазёр? Ему мать рассказала! Про секретный Засадный полк.
— Дядь Слав, только не изворачивайся. Знаешь ведь, мы не выдадим.
