В темноте облаков и рябых отблесках заходящего солнца, по степи плещет мутный шорох струйки реки. Вдалеке слышится тихий вой ветра, словно затаившийся вожатый беглецов. Красочная картина природы завораживает и тревожит одновременно – как языки пламени дикого огня, гаснущие над застывшей равниной. "Может, не надо ехать к Авроре?" - спрашивает зэк, чувствуя на себе взгляды местных жителей....
Он отправился в отдел кадров, его назначили на должность корпусного, а через полтора года подняли до заместителя начальника тюрьмы по режиму. И в звании повысили. Но все равно это не та карьера. Да и жизнь какая-то нелепая. Сорок два, а своей квартиры нет, приходится снимать; жена не работает, инвалидность у нее и третья степень ожирения, двое детей, а источник доходов – социальная пенсия, его зарплата и кое-какие деньги за мелкие услуги, которые он порой оказывал заключенным. То в камеру получше кого-нибудь определит, то что-нибудь с воли передаст – но это все по мелочи… Потому и нет у него машины, потому он и ходит на работу пешком из одного конца города в другой.
В тот день Ходынский возвращался домой с дежурства после очередной бессонной ночи. Голова тяжелая, мысли заторможенные, реакция на происходящее вокруг ослабленная. Но все-таки он заметил красивую стильную женщину с модной прической; она стояла возле старушки в платке, а та указывала ей рукой в сторону, откуда шел Ходынский. Женщина устало улыбнулась ей, что-то сказала с благодарностью и направилась к нему.
– Здравствуйте, вы, случайно, не знаете, где находится городская тюрьма?
Форму он оставил в своем кабинете, домой отправился в штатском, поэтому женщина видела в нем гражданского человека. И еще сквозь усталость во взгляде смутно, но улавливался ее интерес к нему как к мужчине. А что, черты лица у него правильные; ну, может, полноват чуточку, зато плечи широкие.
– Случайно не знаю. А не случайно знаю, – расправив плечи, выпрямил он спину.
Он, конечно, рад услужить столь красивой женщине, но вдруг это какая-то ловушка? Почему она обратилась за помощью именно к нему? Ведь старушка показала ей точное направление.
– А что бабушка вам на этот счет сказала?
– Бабушка знает, где следственный изолятор. А где тюрьма, не знает. Мне именно тюрьма нужна, где заключенные срок отбывают…
– Тюрьма находится рядом со следственным изолятором.
– А не подскажете, как мне туда проехать? – спросила женщина, кивком головы показав на стоявшую у обочины машину.
