В темноте облаков и рябых отблесках заходящего солнца, по степи плещет мутный шорох струйки реки. Вдалеке слышится тихий вой ветра, словно затаившийся вожатый беглецов. Красочная картина природы завораживает и тревожит одновременно – как языки пламени дикого огня, гаснущие над застывшей равниной. "Может, не надо ехать к Авроре?" - спрашивает зэк, чувствуя на себе взгляды местных жителей....
– А то бабушка как-то слишком путано все объяснила.
Ходынский с завистью глянул на ее автомобиль. Новенький, сияющий лаком «Мерседес» представительского класса. Номера не местные.
– Ну, я мог бы показать… Только если вы доставите меня обратно.
– Э-э… Ну, можно и обратно. Там же очередь надо занять, да? – с дилетантской наивностью спросила она.
– Куда очередь занять?
– Ну, на свидание… Я очередь займу, а пока будет решаться вопрос, я вас обратно отвезу.
– Хорошо, договорились.
Сначала Ходынский сел в машину и только затем с хорошо скрытой насмешкой спросил:
– Какой вопрос будет решаться?
– Ну, чтобы свидание разрешить…
– Так, сейчас прямо, а когда свернуть направо, я вам скажу… Вы думаете, что успеете обернуться, пока будет решаться этот вопрос?
– А что, нет?
– Я думаю, вы успеете совершить кругосветное путешествие.
Аромат дорогих женских духов, смешанный с запахом свежей мебельной кожи от кресел, приятно кружил голову, возбуждая в голове нездоровые мысли. Женщина так хороша и так сексуальна, а у него так давно никого не было…
– Кругосветное путешествие – это долго…
– Да, но получить свидание тоже не очень просто.
– Откуда? Вы там сидели?
– Разве я похож на уголовника?
– Нет, но… Мой муж тоже не похож на уголовника, но он сидит в вашей тюрьме.
– Кто такой? Может, я знаю?
– Ролан… Ролан Кириллович Тихонов.
– Тихонов? Знакомая фамилия.
– Да, я знаю. Только мой муж не снимался в «Семнадцати мгновениях весны».
– Ну, это я понимаю, – усмехнулся Ходынский.
Не думал он, что эта женщина настолько же глупа, насколько хороша.
– А Тихонов у нас успел прославиться.
– Значит, вы все-таки сидели!
– Нет, я работаю в тюрьме. Заместитель начальника тюрьмы по режиму.
– Да ладно! – Женщина и обрадовалась, и испугалась одновременно. – А вы… Вы бы могли помочь мне со свиданием? Я бы в долгу не осталась.
– С удовольствием, но Тихонова у нас уже давно нет.
– Как нет?! – встрепенулась она. И, не в силах управлять машиной, съехала на обочину.
– Нет. Перевели в другую тюрьму. И давно уже, с месяц назад…
– А почему я этого не знаю?
– Ну, это не ко мне вопрос."
"Вопрос этот хорошо было бы адресовать полковнику Храпову, уж очень интересные у него были отношения с Тихоновым. Сначала он рвался его перевоспитать, затем окружил такой заботой, что врагу не пожелаешь. Ходынский знал некоторые подробности об их взаимоотношениях, но, конечно же, не стал об этом говорить.
