Маленькая Маруся терялась в догадках, когда отец внезапно стал объяснять ей новые правила моды — ходить голышом. Ее беспокойство сменилось быстрым ужасом: бабушка сказала, что это опасно для здоровья. Но отец только раздул ноздри и пояснил, что современная мода таковы. Внутренняя драма в семье наполняла атмосферой секретов и скрытых угроз....
– А к деду тогда зачем?
– Да мы с Гришей хотели у него… собирались его спросить… Мы думали, он знает…
– Дед? – перебила Агриппина. – Дед всё знает! Ну, раз ты из иняза, значит, твой приятель из физтеха! Да?
Маруся кивнула – какая разница! – и вдруг её осенило:
– А вы… ты не знаешь человека по фамилии Басалаев? Он учился когда-то у профессора Астрова.
– Юрца-то? Конечно, знаю! Его все так называют, Юрец! И его знаю, и Маргошку. С самого детства.
– А Маргошка – это кто?
– Жена его, Маргарита. Они наши соседи.
– А почему она мучилась?
– Да потому что Юрец!
– Он… плохой человек?
– А ты его не знаешь, что ли? – удивилась Агриппина.
– Я о нём читала, – быстро нашлась Маруся. – В прессе.
– В какой ещё прессе! – фыркнула Агриппина. – В этой, сектантской, что ли?
– Почему… в сектантской?
– Дед считает, что он состоит в секте. В секте почитателей инопланетных цивилизаций! Ну, всякие рыцари Девятых Врат, поклонники бога Хроноса, обожатели Луны в Седьмом Доме! Дед говорит, это непростительное мракобесие.
Агриппина по одной скинула на пол ноги, подошла к столу и сосредоточенно насыпала себе ещё ягод из бидончика.
– Образованный, – повторила она, кинув в ротик малинку, – а дрянь.
– Как – дрянь?
– Обыкновенно. Просто дрянной мужик, и всё. Маргошку до ручки довёл. Я думала, так только в викторианских романах бывает! Ну, когда злодей изводит прекрасную Брунгильду, чтоб завладеть её замком, землёй и наследством покойного батюшки.
– Его жена умерла?! – спросила Маруся с изумлением.
Всё это не лезло ни в какие ворота. Юрий Фёдорович Басалаев, сумасшедший – или не сумасшедший, кто его знает! – учёный, знаток инопланетных цивилизаций, смешной человек с растрёпанной бородёнкой и горящим взором, на самом деле злобное чудовище?!"
"– Да нет, Маргошка жива, слава богу, но бабушка говорит, что он её непременно уморит.
