В вышине мерцающие проблески портят мрак бескрайних космических пространств, а внутри стрэйнджера* нарастает напряжение: Стэн осматривает чистящим сканером корабль, готовясь к важной миссии. Опоздавший экипаж уже подключен, и Войс выглядит спокойнее, чем обычно — лишь дрожь в руках свидетельствует о том, что он все еще испытывает тревогу перед взлетом....
Рядом раздался женский вопль, люди вокруг начали быстро поворачиваться и, запустив в голову второго бандита все той же банкой с соком, Стэн вырубил этого придурка, так удачно решившего обернуться на звук.
Пользуясь паникой и неразберихой, Стэнфорд проскользнул в соседний проход, обнаружив мать Шарлотты у прилавка с фруктами. Женщина испуганно хлопала глазами и вертела по сторонам головой, прижимая к уху свой флэтпад.
Не так Стэн себе представлял знакомство с будущей тещей. А изменить что-либо уже было не в его силах.
Она была настолько шокирована происходящим, что до самого флайкорта не задала Стэну ни одного вопроса, и только когда аппарат поднялся вверх, растерянно поинтересовалась:
— Что происходит?
Помня, как Илвар умолял Стэна быть с Амели осторожнее, потому что у нее слабое сердце, ничего особо умного в голову мужчины не пришло.
— Я хотел попросить у вас руку вашей дочери.
У Амели Ривз сначала округлились глаза, а потом открылся рот. Несколько раз она его то закрывала, то открывала, пытаясь что-то сказать, но в итоге так и не смогла.
— Я — парень Шарлотты, — решил немного прояснить ситуацию Стэн. — Я, наверное, кажусь вам странным?
У миссис Ривз наконец прорезался голос, и она заторможенно кивнула:
— Есть немного.
— Я не всегда такой. Просто сегодня слегка волнуюсь, — продолжая импровизировать и нести чушь, улыбнулся ей Стэн.
— Это хорошо, — тихо вздохнула женщина, огляделась по сторонам и спросила: — А куда мы летим?
— Сюрприз будем Лотте делать, — ляпнул, не задумываясь, Стэн.
— А-а, — со странной интонацией протянула миссис Ривз, явно угадывая в будущем зяте задатки идиота.
— Стэнли, — протянув Амели руку, представился он.
— Стэнфорд? — изящной дугой приподняв правую бровь, вдруг уточнила женщина.
— Да-а, — растерялся Стэн. — А как вы?
— Я так и знала, — мать Шарлотты вдруг потрясла в воздухе указательным пальцем, затем резко хлопнула в ладоши, и лицо ее озарила победная улыбка.
Будущая теща начинала пугать Гвоздя своими чудачествами.
— Лотта слишком много говорила о вас в последнее время, — радостно сообщила Стэну Амели. — Я так и знала, что с вами что-то нечисто.
— Что значит «нечисто»? — обиделся он.
