В вышине мерцающие проблески портят мрак бескрайних космических пространств, а внутри стрэйнджера* нарастает напряжение: Стэн осматривает чистящим сканером корабль, готовясь к важной миссии. Опоздавший экипаж уже подключен, и Войс выглядит спокойнее, чем обычно — лишь дрожь в руках свидетельствует о том, что он все еще испытывает тревогу перед взлетом....
— Дайте, я вас обниму, мой дорогой, — женщина внезапно потянулась к Стэну, заключая в свои объятия, и совершенно искренне произнесла: — Спасибо, что сделали мою девочку счастливой.
От растерянности Гвоздь даже не нашелся с ответом. Бережно прижимал к себе хрупкую женщину, совершенно неожиданно чувствуя в ней родного и близкого человека.
Когда флайкорт опустился на стоянку перед космопортом, Илвар Ривз уже нервно там вышагивал взад-вперед, и Стэнфорду пришлось предупредительно качнуть мужчине головой, давая понять, что его жена ничего плохого не подозревает.
Поддержав легенду Стэна о сюрпризе для Шарлотты, Илвар все то время, пока полковник выписывал пропуски на территорию базы и вел их к стрэйнджеру, сдержанно улыбался, и только когда Амели была отправлена на камбуз готовить под чутким руководством Элис семейный ужин, тревожно спросил:
— Где Лотта?
— Ее похитили. Требуют отдать чертежи Боба с его последними разработками, — не стал ничего скрывать Стэн.
Илвар побледнел и поднял на него полный отчаяния взгляд:
— Но у меня их нет.
— Я знаю. Постарайтесь успокоиться и сделать так, чтобы миссис Амели ни о чем не догадалась. Я найду вашу дочь и привезу сюда. Обещаю.
Отец Шарлотты кивнул, шагнув к Стэну, крепко обнял его, а потом, резко отстранившись, проследовал к жене на камбуз.
Проводив его взглядом, Стэн завернул в капитанскую рубку и, задраив отсек, набрал по закрытому каналу связи номер Свэна.
— У меня беда, — не дав появившемуся на экране брату сказать и слова, поведал Стэн. — Нужна твоя помощь.
Из-за плеча Свэна внезапно высунулась рыжая шевелюра Агни, а затем и сама она собственной персоной.
— Гвоздь, что случилось? — взволнованно спросила подруга.
— Черт, ты что здесь делаешь? — разозлился Стэн.
— Мы с Паяльником собирались на завод ехать, — мимоходом пояснила подруга. — Не съезжай с темы. Выкладывай быстро, что у тебя стряслось?"
"Времени на препирания у Стэна не осталось, как и выбора говорить или не говорить Агни правду.
— Мою девушку похитили. Один я ее не вытащу. Есть план, но мне нужен Свэн.
— Сколько у тебя времени?
— Минут сорок.
Агни посмотрела на часы, деловито кивнула и заявила:
— Будем через полчаса. Жди.
Связь вырубилась, и Стэн выругался. Райдэк его прибьет за то, что втянул Агни в опасную авантюру.
