Вечерний дождь омывает древнее кладбище Мирея, где Амелия шагает через подтопленные лужи и выступающие пузыри. Лодыжки ее коротких ботинок пропитались влагой, а платье до колен набухло от осадков. Эта трагическая прогулка кажется началом чего-то большего и сложного.
Живя с Эйданом, Амелия много раз мечтала забрать к себе Фину, но понимала, что никогда не приведет в дом садиста невинного ребенка. И сейчас была искренне рада, что у этой чудесной доверчивой девочки будет настоящая семья.
— Тетя Мэл! — Качели качнулись, когда с ней радом уселась Зои. Все остальные постеснялись, но Зои, этому ребенку в почти взрослом теле, было незнакомо такое понятие, как стеснение.
Амелия улыбнулась.
— Здравствуй, Зои.
А девочка вглядывалась в ее лицо своими большими васильковыми чуть навыкате глазами.
— Вы грустная, — вынесла взрослый вердикт. И вновь по-детски, выпятив нижнюю губу. — Почему?
Не выдержав этого пристального, пронизывающего взгляда, Мэл отвела глаза.
— Видишь ли, Зои, — сказала и заметила, как остальные девочки навострили уши. Что ж, пусть. — Я не могу вылечить одного человека.
— Вы его любите? — не сдержалась и вмешалась в разговор Рея, кудрявая девочка лет десяти.
— Очень люблю, — грустно улыбнулась Амелия. — Но, видимо, одной моей любви недостаточно.
— Одной любви всегда мало, — важно произнесла болтающая в воздухе ногами Зои, гоняя за щекой карамель.
— Что? — Мэл повернулась к ней, не понимания, что та имеет в виду.
— Одной любви всегда мало, — спокойно повторила девочка. — Любовь должна быть взаимной.
Амелия вскочила на ноги.
Лежащие на ее коленях конфеты в разноцветных обертках веером рассыпались по земле.
* * *
Амелия вихрем ворвалась во дворец. Сопровождение еле поспевало за ней, но, к счастью, не мешало.
— Где его высочество? — схватила за рукав первого попавшегося стражника.
Тот растерянно на нее воззрился, но помня, что она одна из приближенных к наследнику людей, а заодно протеже самого Гидеона, не посмел не ответить.
— У его высочества урок этикета, леди Монтегрейн. Класс в конце второго этажа.
— Спасибо! — бросила Амелия уже на бегу.
Эти две недели Джерри усиленно обучали, казалось, всему, за короткое время пытаясь вместить в бедную голову подростка то, чему учат принцев ещё с колыбели.
Когда Мэл ворвалась в указанный класс, мальчик сидел за столом, а его преподаватель, худощавый седовласый мужчина, рисовал на меловой доске правильное расположение столовых приборов при трапезе, попутно рассказывая, какая вилка для чего нужна и когда используется.
