В темном коридоре в жарком климате вынужденный мальчик бежит, его одежду покрывается потом. Летучие мыши летают над головой, одна даже целиком мазнула Тему крылом по щеке. Встревоженный подросток продолжает ползти вперед, не обращая внимания на пугающую атмосферу.
— Не боюсь я вообще никакую маму! — завелся Темыч. — А если хотите лифтершу отвлечь, вон туда посмотрите.
Там, куда он показывал, ошивался неспешно взад-вперед вдоль шершавой стены огромный клочкастый кот. Замысел Темыча всем был понятен. И подкупал своей простотой. Если такого кота запустить в подъезд, сознательная лифтерша ляжет костьми, но выгонит его. Естественно, пока она будет занята, ребята успеют проникнуть на четвертый этаж.
— Кис-кис-кис-кис! — попыталась позвать
кота Таня.
Кот посмотрел на нее, несколько раз грубо мяукнул и стал вновь слоняться вдоль стенки.
— Все ясно. Бесплатно с ним не договориться, — покачал головой Олег.
— Там гастроном напротив, — посмотрел на другую сторону Тверской Женька. — Давайте я там этому Барсику сосисок куплю.
Он бросился к переходу.
— Стой! — окликнула его Катя. — С ума, что ли, спятил?
— А чего? — уставился на нее Женька.
— Да так. У тебя сейчас вид немного для гастронома неподходящий. Такие, как ты, еду себе в магазинах обычно не покупают. Давай лучше я схожу.
Она убежала. Вскоре друзья уже приманивали взъерошенного кота нарезанными кусками любительской колбасы. Дело пошло настолько успешно, что минут пять спустя кот был запущен в подъезд и с торжествующим мяуканьем направился прямо к лифтерше.
— Кыш! — кинулась она коршуном на непрошеного гостя.
Гость, перемежая прыжки с зигзагообразным бегом, запетлял по подъезду. Лифтерша за ним. Она даже и не заметила, как трое беженцев, а с ними две девочки пронеслись по лестнице вверх. Затем вызвали лифт на втором этаже и доехали до четвертого.
Дверь квартиры восемь на их звонок немедленно распахнулась.
— Наташенька! — ринулся на лестницу Эдвард в халате. — Где ты там пропадаешь? Я прямо заждался. Я… В-вы к-кто? — с ужасом посмотрел он на трех жутких оборванцев.
— Дя-денька! — заголосил Олег. — Мы бе-еженцы!
— Откуда? — будто от этого что-нибудь зависело, решил уточнить Эдвард.
— Из Молдавии! — ляпнул Женька.
— Чечня! — крикнул одновременно Темыч в грязно-белобрысом парике.
— Из разных мест! — в панике начал спасать положение Олег.
Катя и Таня, которым Олег велел дожидаться на марш лестницы ниже, тряслись от беззвучного смеха.
— А где вы живьете? — задал беженцам новый вопрос Эдвард.
— В подвале, — на этот раз смог опередить остальных Олег.
— Какой адрес подвала? — почему-то заинтересовался внук Эмилии Карловны.
— На Сретенке! — выпалил Темыч.
— Далеко ездите побираться, — со все большим подозрением разглядывал странную компанию Эдвард.
