Автор
В августе 1852 года в Гэмпшире, Англия — мир женщины с именем Кэтрин. Все знают, что гувернантки обычно бесшумны и послушны, но Лео Рамзи, лорд Хатуэев, не может понять, зачем ему была устроена именно эта Кэтрин. Она не тиха и покорна, а дышит своей жизнью и мыслями, словно солнечный луч в затяжном мраке истории.
Лео небрежно пожал плечами:
— Проснувшись нынче утром после четырех с половиной часов сна, я подумал, что было бы недурно вскочить в карету и совершить захватывающее путешествие по живописным дорогам Хейзлмира, а заодно посетить… — Лео прервался, взглянув на вывеску над дверью, — трактир «Парящий орел». Какое любопытное название. — Губы Лео насмешливо кривились, смущая Кэтрин, но в глазах его читались нежность и забота. Протянув руку, Лео мягко взял девушку за подбородок. Она неохотно подняла голову. — У вас припухли глаза.
— Дорожная пыль, — пробормотала Кэтрин, обезоруженная нежным прикосновением Лео. Ее пронзило острое желание прижаться щекой к его ладони, словно она была кошкой, жаждущей ласки. Глаза ее наполнились слезами.
Нет, это немыслимо. Она ведет себя просто ужасно, недопустимо. Кэтрин почувствовала, что еще немного, и она окончательно потеряет голову.
— Что-то случилось с дилижансом? — спросил Лео.
— Да, а следующий будет лишь завтра утром. Мне нужно договориться насчет комнаты.
Испытующий взгляд лорда Рамзи не отрывался от лица Кэтрин.
— Вы могли бы вернуться в Гэмпшир вместе со мной.
Наверняка Лео и не подозревал, как страстно ей хотелось бы принять его предложение.
— Нет, я не могу. Я еду в Лондон. Мне нужно увидеться с братом.
— А после?
— Потом, возможно, я отправлюсь в путешествие.
— В путешествие?
— Да, в… поездку по Европе. Я думаю поселиться во Франции или в Италии.
— Одна? — не скрывая скепсиса, откликнулся Лео.
— Найму себе компаньонку.
— Вы не можете нанять компаньонку, вы сами компаньонка.
— Я уже уволилась, — коротко бросила Кэтрин.
В глазах Лео мелькнул грозный огонек. Хищный, опасный.
— У меня есть для вас новое предложение, — произнес он, и по спине Кэтрин пробежал холодок.
— Спасибо, нет.
— Но его вы еще не слышали.
— В этом нет нужды. — Кэтрин резко повернулась и направилась к дверям.
Подойдя к стойке трактирщика, она дождалась, пока подойдет хозяин — крепкий приземистый мужчина с блестящей лысой головой. Несмотря на отсутствие волос, на лице его красовались густая седая борода и пышные бакенбарды.
— Чем я могу вам помочь? — любезно поинтересовался он, переводя взгляд с Кэтрин на мужчину, стоявшего позади нее.
Лео заговорил прежде, чем Кэтрин успела открыть рот:
— Я хочу заказать комнату для нас с женой.
«С женой?» Обернувшись, Кэтрин окинула Лео возмущенным взглядом:
— Мне нужна отдельная комната, и я не…
— На самом деле нам хватит одной комнаты.
